中國海關歷史悠久。
宋、元、明時期，先後在廣州、泉州等地設立市舶司。
清政府宣布開放海禁後，於康熙二十三至二十四年（1684-1685），首次以“海關”命名，先後設置粵（廣州）、閩（福州）、浙（寧波）、江（上海）四海關。
1840年鴉片戰爭後，中國逐漸喪失關稅自主權、海關行政管理權和稅款收支保管權，海關變成半殖民地性質的海關，長期被英、美、法、日等帝國主義國家控制把持，成為西方列強掠奪中國人的壹個重要工具。
鴉片戰爭後，中國已失去關稅自主權，但海關行政仍由中國管理。
清朝政府系統中，1861年起，海關由總理各國通商事務衙門(1902年改為外務部)統轄；1906年改隸專設的稅務處。海關的最高機關是總稅務司署，設總稅務司、副總稅務司，下設六個辦事文案。
1859年江海關（上海海關的原名）英籍稅務監督李泰國(1832～1898)被委派為總稅務司，負責募用外國人在各口岸任稅務司，從此，外籍稅務司管理中國海關便成為制度了。1861年起，廣州副稅務司英人赫德任總稅務司（初為代理），壹直管理中國海關近半個世紀。
上述，是有關清朝海關（提問所稱“專門管海外貨物進出”）官職的情況介紹。