本來煤電聯動是電價市場化的過度選擇，但由於煤電聯動啟動不及時，目前的電價仍然可以說是“計劃定價”。近年來，由於煤價漲幅過大，煤電聯動次數少，發電企業成本壓力加大，行業虧損擴大。
為了應對2004年以來煤炭價格的快速上漲，減輕發電企業的經營壓力，2004年6月，國家發改委發布了煤電價格聯動機制，確定煤電價格聯動周期不低於6個月。若本期平均煤價較上期達到或超過5%，則相應調整電價。
煤電聯動機制確定後，國家發改委於2005年5月啟動了第壹次煤電聯動。之後雖然進行了幾次煤電聯動，但都沒有在條件具備後及時啟動。每壹次，NDRC在綜合權衡提高電價和經濟社會發展之間的關系後，最終做出了選擇。