保定和北京壹起應運而生。保定之名來源於“守大都會，穩天下”，歷來是京畿重地，“京師南大門”。素有“北有三關，南有九省，京師重地，南有漢”之稱。在清代，保定是直隸省的首府，也是直隸總督的駐地。從1669年到1968年的三百年間，保定是河北的政治、經濟、文化和軍事中心，也是中國的區域性政治中心。新中國成立後，保定也是河北省的兩次省會。
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截至2020年9月，保定轄5區4市15縣，常住人口1186萬人，總面積22135平方公裏。此外，還有1個國家高新區和1個副地級白溝新城。擁有河北大學、華北電力大學、河北農業大學、中央司法警官學院等17高校。2019年，全市生產總值達到3772億元。？
2017年4月，中央、國務院決定設立河北雄安新區，涉及保定市雄縣、容城縣、安新縣及周邊部分地區。
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