韋德從65438年到0842年隨英軍到中國後，在中國呆了43年。
韋德在中國期間，根據漢語的特點，創造了壹種以拉丁字母為基礎的漢語拼寫方法，後來被稱為威妥瑪拼音。
韋德是1845香港最高法院的粵語翻譯。
1852年被任命為上海副領事。
65438年至0854年太平天國時期，清政府未能有效管理上海海關。英、美、法三國共同接管上海海關管理權後，韋德被任命為上海海關稅務司。
1866年2月，時任英國駐華使館參贊的韋德要求公使阿利果向總理衙門提出“新議”，希望清政府改革弊政制度，實行新政。否則，完全有可能受到強大而富有的國家的幹預和制裁。
1869至1882，任英國駐華全權公使。在此期間，英國以1876號瑪格麗特事件為名，強迫中國清政府簽訂《中英煙臺條約》，擴大了英國在中國的特權。
韋德於1883年回到英國，三年後將自己的4304冊中文書籍捐贈給劍橋大學。
65438-0888年，劍橋大學第壹任漢學教授。
韋德的妻子是阿米莉亞·赫歇爾(1841-1926)，著名天文學家約翰·赫歇爾的女兒。