當地老人說，“5.12”地震前的水磨鎮仍留在當地很多人的記憶中:高耗能、高汙染的工廠有60多家，原本美麗的山谷被煙塵籠罩，壹年四季很難見到藍天白雲。當時當地人都不敢開窗戶，車停在室外，第二天就會蒙上壹層黃色顆粒。由於經濟落後，環境惡劣，很多人習慣在外打工。
在佛山援建過程中，水磨鎮被重新定位為“汶川綠色新城、西羌文化小鎮”。援助方特別邀請了國家建築師作為設計顧問，同時借鑒了日本的生態環境學、瑞士的美麗旅遊小鎮建設和不丹的現代建築文化。重建後的水磨鎮融合了羌、藏、漢特色。
2010年，水磨鎮被全球人居理事會論壇和聯合國人居署《世界最佳範例》雜誌評為“全球災後重建最佳範例”，不僅吸引了眾多遊客，也讓當地居民倍加珍惜。
2010之後的壹段時間，汶川周邊地區連續發生泥石流和地震，出於安全考慮，前往水磨的人數減少。“其實廣東援建的房子都很抗震。我們當時住在裏面很安全，壹點也不擔心。九年過去了，我們這些援建的房子基本沒有問題。”當地人以為村民說。