赫德，英國人，來到中國，從英國駐寧波領事館翻譯，逐漸成為清海關總稅務司。海關稅務總局是清政府主管海關稅收的最高行政機構。赫德在海關稅務總局工作了近半個世紀，建立了高效的管理體系，使海關成為清政府最廉潔、最高效的部門。赫德的野心很大。他要清政府建海防私塾，他要當海軍司令！
赫德當時信心滿滿，以為清政府很快就會批準他的申請，就開始給他的好朋友寫信，說他很快就會成為中國級別最高的海軍軍官，他要讓他的朋友在他手下工作！昏昏沈沈無能的清政府沒有仔細研究，就準備按照赫德的要求去做！
李鴻章的幕僚薛福成看出了其中隱藏的巨大危害，當即告訴李鴻章:“他既然掌管江海所有海關的稅收，就有掉尾巴的傾向。如果重新授予為海防總司，中國的軍力和軍餉權將全部掌握在赫德手中。李鴻章頓時醒悟，覺得壹個洋人掌權太大了，可笑！
後來薛想了壹個計策，說海防部隊屬於國家大事，要親自到海邊專門訓練，他就可以讓出海關總稅務司的職位，讓別人代替他！就這樣，赫德失去了中國海軍財務總監的職位！