協助偵查是指偵查機關根據偵破案件的進程和需要，將所有與案件有關或者知道案件的公民納入辦案隊伍，指派協助和參與案件的偵查、偵破工作。《刑事訴訟法》第四十八條規定:“凡是知道案件情況的人，都有作證的義務。”
此外，《治安管理處罰法》第八十五條規定:“人民警察可以到被侵害人或者其他證人的單位或者住處詢問；必要時，也可以通知他們向公安機關提供證言。”這些規定為“協助調查”提供了壹定的法律依據。從司法實踐來看，“協助調查”可能只是要求普通公民履行作證義務，也可能是對相關嫌疑人采取強制措施的前置程序。有時候，在沒有確鑿證據的情況下，司法機關暫時無法實施拘留、逮捕，就會先以“協助調查”的名義聯系對方，在質疑更多證據後再決定是否采取強制措施。協助調查不得超過24小時，經申請可以延長至48小時。
《中華人民共和國治安管理處罰法》第八十三條公安機關傳喚違反者後，應當及時詢問核實，詢問核實時間不得超過八小時；情況復雜，依照本法規定可以適用行政拘留處罰的，詢問核實的時間不得超過24小時。
根據《人民警察法》的規定，公安機關對被訊問人的拘留時間，自其被帶到公安機關時起，不得超過24小時。特殊情況下，經縣級以上公安機關批準，可以延長至48小時，並保存訊問筆錄。