就性質而言，自由貿易區可分為商業自由區和工業自由區。前者不允許開箱、零售、加工商品；後者允許免稅進口原材料、零部件和配件，並指定加工制造的加工作業區。
中國自由貿易區是指在中國境外設立的，以稅收優惠和海關特殊監管政策為主要手段，以貿易自由化和便利化為主要目的的多功能經濟特區。原則上，它意味著允許貨物在沒有海關“幹預”的情況下進口、制造和再出口。
擴展數據:
自由貿易區的基本功能:
自由貿易區允許外國船舶自由進出，外國貨物免稅進口，取消對進口貨物的配額管制，也是自由港的進壹步延伸，是壹個國家對外開放的特殊功能區。
自由貿易區除了具備自由港的大部分特征外，還可以吸引外資辦廠，發展出口加工企業，允許和鼓勵外資設立大型商業企業和金融機構，促進區內經濟的全面、全方位發展。自由貿易區的局限性在於它會導致商品流動的扭曲和避稅。
如果沒有其他措施作為補充，第三國很可能先將貨物運入壹體化組織中關稅或貿易壁壘較低的成員國，再將貨物轉移到貿易壁壘較高的成員國。
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