起源於壹家名為統壹編碼委員會（UCC）的公司，制造商向UCC申請獲得進入UPC系統的許可，各制造商需要支付享受該特權的年費。
UPC條形碼中均有制造商標識碼，起初創建的UPC條形碼用於幫助雜貨店加快結帳流程，更好地跟蹤存貨，但由於其應用很成功，因此該系統很快推廣到所有其他零售商品。