經濟開發區的主要目的是吸引國外先進技術，提高工業化水平和經濟實力，出口創匯，宣傳中國的對外開放政策。
高新技術開發區的主要目的是發展高新技術，實現產業化。主要途徑是綜合中國的智力資源。同時，借鑒國外先進發展經驗，推動高新技術產業發展，促進經濟結構調整。