1985年出生的黃艷是常德桃源人。2010年，她從雲南大學碩士畢業。當時，湖北宜昌市從研究生中公開招聘科級幹部，黃艷參與了考試。3000余人參與選拔，最終200多人上崗。經過壹輪輪篩選，黃艷最終到宜昌市秭歸縣人力資源和社會保障局任副局長。