兩個結婚的人，可以選擇聯名壹起報稅或者單獨報稅。如果夫妻兩人收入相似，那麽聯名報稅，要交的稅就比單獨報稅要高，所以稱為marriage penalty，marriage是婚姻的意思，penalty是懲罰的意思，所以結婚了（壹般認為對社會等等都是有好處的壹個行為）反而受懲罰了，因為要交更多的稅。
原因是收入越高稅務越高（聯名報稅是個夫婦收入的平均值），但是因為很多夫妻收入懸殊（比如女的家庭主婦算0收入），所以聯名報稅相對單獨報稅，同樣收入聯名報稅要交的稅比較多。