所謂公共服務，就是提供公共產品和服務，包括加強城鄉公共設施建設，發展社會就業、社會保障服務、教育、科技、文化、衛生、體育等公共事業，發布公共信息，為公眾生活和參與社會經濟、政治、文化活動提供保障和創造條件。
按照公共支出領域劃分，政府公共服務主要包括經濟公共服務和社會公共服務。經濟公共服務是政府直接進行各種經濟投資以促進經濟發展的服務，如投資國有企業和公共事業、投資公共基礎設施建設、補貼商業活動等。社會公共服務是指政府通過轉移支付和財政支持等方式，向教育、社會保障、公共醫療、科技補貼、環境保護等社會發展項目提供的公共服務。從市場經濟的發展歷史來看，發達國家政府職能演變的規律是:政府職能以經濟服務為主，逐步向社會公共服務延伸。