這是從法律的起源來說的:從法律效力來說，上位法最有效，下位法在其下生效。
比如憲法和其他法律部門的關系，憲法是上位法，因為其他法律是根據憲法制定的，刑法、民法等其他法律是下位法。
上位法優先於下位法的原則是指效力較高的規範性法律文件與效力較低的規範性法律文件發生沖突時，適用效力較高的規範性法律文件。這個原則主要適用於高低等級的規格。