二手數據是指之前別人出於其他目的收集的數據，而不是研究者自己為了手頭的研究而收集的數據。但有時候很難找到第壹手資料，或者根本找不到，只好采用後世的說法，即二手資料。
在書面和口頭材料中，當事人根據自己的親身經歷所寫的材料，以及與那個時代相同或相距遙遠的人所記錄的材料，都是比較直接的證據。後來的人的陳述就是間接證據。前者是第壹手資料，也叫原始資料。如原始文件、檔案、信件、日記、回憶錄、照片、文物等實物。