首先，明代對墓葬的保護比以前更加嚴謹和制度化。比如企圖破壞山川丘陵的，年中就要處死，不管主謀的陰謀如何。偷神祗用的祭祀器皿、簾子等物，要砍頭；山陵盜樹斬首，被家人送到邊防軍。此外，在明朝，有壹個專門的神宮林俊，負責守衛陵墓。還有壹個駐軍保衛陵墓的外部。
到了清朝，清政府還保護它拉攏漢人。皇太極雖然燒毀了定陵和德陵的地面建築，但官方的破壞也僅此而已。乾隆朝也修過地面建築。建築雖然拆了，換了小壹點的，但初衷不是為了破壞。在此之前，明清更替並沒有造成北京長時間的無政府狀態，給了私人盜墓賊可乘之機。