刑法是規定犯罪和刑罰的法律。執政的統治階級為了維護本階級的利益，以國家的名義規定哪些行為是犯罪，給予哪些刑事處罰，是法律規範的總稱。
刑法可分為廣義和狹義。廣義的刑法是所有刑事法律規範的總稱，狹義的刑法僅指刑法典，即我國的《中華人民共和國刑法》。與廣義刑法和狹義刑法相關聯，刑法也可以分為壹般刑法和特殊刑法。普通刑法是指具有普遍適用效力的刑法，實際上是指刑法典。特別刑法是指只適用於特定人、特定時間、特定地點、特定事件(罪名)的刑法。在中國，它也被稱為單壹刑法和附屬刑法。