這句話出自《法律與宗教》，是1971年波爾曼在波士頓大學的演講集。當時西方社會法脫離了宗教，法律失去了原本的神聖性。
只有法律深入人心，只有法治精神在全社會得到高度弘揚，法治才能“形神兼備”。有鑒於此，波爾曼指出:沒有信仰的法律會退化為僵化的教條，而沒有法律的信仰則容易轉變為狂熱的信仰，高喊“法律必須被信仰，否則毫無用處。”