管子曾說:“生法者，為君；守法者，我也；法在法，民也。”法律在皇帝面前完全是個娃娃，完全淩駕於法律之上。大臣是守法的人，而普通人是最悲慘的人，他們完全被法律統治和約束。對於法律的作用，明太祖朱元璋說得更透徹，“法者有防民之術，輔治之術。”
這些都充分說明了古代的法律特點，法律在古代從來都是不公平的。所謂“天子犯法，與庶人同罪。”它只是壹個政治宣傳口號，為了顯示統治者仁慈平等的態度。法律實施的時候還是會考慮人的身份、地位等等，所以古代壹直是法治和人治相結合的時期。