在古代瑞典，有壹種特殊的刑罰:如果被判死刑的囚犯提出四周不吃鹽，四周後就可以出獄。然而，沒有壹名囚犯以這種方式獲釋。
不吃鹽的犯人，前三四天會食欲不振，大量出汗，之後逐漸虛弱；勉強活個八九天，手腳無力，肌肉無力，力量不足；繼續下去就會精神恍惚，難以入睡，肌肉抽搐，站不起來，直到虛脫昏迷，瀕臨死亡。
所以，如果犯人真的四個星期不碰任何鹽，就等於不執行死刑。
與古代瑞典的這種懲罰相呼應的是，在古代荷蘭，作為壹種法律懲罰，政府還對部分囚犯實行壹定時間的強制減鹽。
破鹽之刑，揭示了鹽對人類的重要性。它不僅是壹種重要的調味品，也是人體組織中的壹種必需礦物質。