著作權的本義是版權，即復制權。這是因為以前印刷還不普及，當時社會認為附在農作物上最重要的權利是印刷出版權，所以叫這個。但隨著時代的演進，科技的進步，作品的種類也逐漸增多。世界上第壹部版權法《安娜法案》開始保護作者的權利，而不僅僅是出版商的權利。1791年，法國頒布了《表演權法》，開始註意保護作者的表演權。1793年，作者權利法頒布，作者精神權利進壹步得到重視。