誠實信用原則是壹項古老的道德戒律和法律原則，是大陸法系民法中壹項重要的基本原則，被稱為“帝王法則”。誠實信用原則起源於古羅馬裁判官所采用的壹項司法原則，即在審理民事糾紛時考慮當事人的主觀狀態和社會所要求的公平正義。現代資本主義國家的民法最初將其作為債務履行的原則，後來逐漸擴展到債權乃至壹切民事權利義務的行使。
在中國，誠信原則是社會主義核心價值觀的法律體現。從現代理論的發展和比較法的實踐來看，誠實信用原則已經逐漸延伸到私法以外的其他法律部門。比如，我國民事訴訟法中也加入了誠實信用原則。