南京大學可以追溯到公元258年的南京太學。南京大學近代史始於1902創辦的三江師範學堂，歷經兩江師範、南京高等師範、國立東南大學、國立中央大學等歷史時期，於1950更名為南京大學。
1952年，南京大學與1888年創辦的金陵大學文理學院合並，仍命名為南京大學。1920年，“女禁”在中國全國高等院校中首開先河，引領了男女同校的潮流。
中國最早進行現代學術研究，建立了中國最早的現代科學研究實驗室。成為中國第壹所擁有大學自主權、學術自由、文理兼收、農、工、商等專門應用學科、教學科研壹體化的近代大學，在國際上被譽為“東方教育的中心”。
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