農田灌溉往往是利用河水通過地面上開的“溝”引入農田。運河是人工開鑿的水道，分為幹渠和支渠。幹渠和支渠壹般由石頭或水泥制成。現代農業和農村經濟發展進入新階段，農村市場經濟的建立對農村水利的利用效率要求越來越高。此外，我國水資源短缺和汙染日益嚴重，對水資源可持續利用和社會可持續發展的要求越來越高、越來越迫切。農村水利在不同時期有不同的目標和發展重點。傳統農村水利重視工程建設和經濟效益的發展重點。新時期農村水利重視綜合開發，統籌環保，走可持續發展之路。