職稱最初源於職稱。從理論上講，職稱是指專業技術人員的專業技術水平、能力和成果等級稱號，是反映專業技術人員技術水平和工作能力的標誌。
職稱等級壹般分為高級、副高級、中級、初級四個等級。有些系列的初級可以分為助理級和辦事員級。本來只有部分系列有高級，部分系列沒有高級。