公元前221年，秦始皇統壹六國後，為了鞏固自己對全國的統治，著手建立和完善專制中央集權。此後，這種政治制度在中國延續了2000多年。
中央集權，封建社會普遍實行君主專制。隨著社會的發展，君主專制會被消滅，中央政府會繼續存在。中國目前實行的是中央集權的行政體制，但不是君主政體。
秦王嬴政統壹全國後，自以為在黃三德高望重，功業超越五帝。國王的稱號再也不能顯示他至高無上的權力和地位，於是他改了名字，將黃三和古代傳說中的五帝的稱號合二為壹，稱為“皇帝”。從此，皇帝成為封建國家最高統治者的稱號。
此外，還規定皇帝自稱“我”，自稱“智”，立他為“趙”，並加封。廢除子議父、臣議君的“謚法”，規定皇帝按輩分排列。第壹代被稱為始皇帝，後代被第二代、第三代統計，甚至“流傳不休”。
這些規定都顯示了皇帝的神聖地位和至高無上的權力。也使皇帝壹手壟斷了國家的司法、立法、行政和軍事大權。
從中央到地方的官制和行政機構的設置，也就是三公九大臣制度，相互之間沒有關系，皇帝說了算。
三公:宰相(輔佐皇帝處理全國政治事務)、太尉(掌管軍事事務)、欽差大臣(掌管大臣奏折、發布皇帝詔書、管理國家監察事務)。
九卿:衛(掌管皇宮安全)、郎(掌管安全事務)、太傅(掌管宮中車馬)、廷尉(掌管司法訴訟)、典可(掌管外事)、常峰(掌管宗廟禮儀)、完顏政(掌管皇室內部事務)、少府(掌管稅收和制造山河湖海)、蘇內侍(掌管財稅)。
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