當時的中央正規軍和地方軍隊都有很多罪犯。當時習慣上稱該罪為“砍配”，由此可見，刺配當兵是死刑以下罪犯最常見的處理方式。在宋朝，犯死罪的人主要被分配到湘軍，但也有壹部分被分配到皇軍，駐紮在軍中。有時，朝廷從士兵中招募壯丁來充實皇軍和駐防部隊。這種人被征召後，實際上摘掉了士兵的帽子，享受了與同級新兵同等的待遇，成為了新兵。
宋初“太祖制折棍之法，救弟子於世。當初設堅城、獄城，以備仆從，謂之湘軍。”莊城軍和獄城軍在湘軍中占很大比重，軍隊基本都是有罪配給奴隸，證明宋初配給罪犯的軍隊規模是很大的。以後不僅是強城軍和獄城軍，其他各種廂都可以稱為“配軍”。罪犯壹旦參軍，往往要服役多年，直到老去。而且新的犯罪分子越來越多，使得“配兵”與日俱增。壹般來說，官民也被貶軍，軍士有錯，所以我們讀《水滸傳》可以發現英雄人物中有很多“帶兵賊”，這也是文學反映社會現實的壹個例子。