水路運輸仍然是世界上許多國家最重要的運輸方式之壹。水路運輸是所有主要運輸方式中最早也是最長的運輸方式。其技術經濟特點是承載能力大，成本低，投資少，但靈活性小，連續性差。更適用於大宗、低值、大件和各種散狀貨物的中長途運輸，尤其是海運，更適用於各種外貿貨物的進出口運輸。
水路貨物運輸合同實施細則第二條本細則所稱水路運輸，是指在中華人民共和國沿海、江河、湖泊和其他通航水域內的壹切營業性貨物運輸。
本細則適用於水路運輸企業與其他企業、農村經濟組織、國家機關、事業單位、社會團體及其他法人之間簽訂的水路貨物運輸合同。
持有營業執照的個體(聯戶)船民與企業、農村經濟組織、國家機關、事業單位、社會團體及其他法人之間，以及水路運輸企業與個體經營戶、個人之間簽訂的水路貨物運輸合同，參照本細則執行。
軍事運輸、水路與鐵路、公路、航空、管道之間的貨物聯運，另行規定。
第四條水路貨物運輸合同應當采用書面形式，但短途駁運和零星貨物的渡運可以由雙方即時結算的除外。對於大宗材料的運輸，可以按月簽訂貨物運輸合同。對按規定必須報送月度托運計劃的其他貨物，經托運人和承運人同意，可以按月簽訂貨物運輸合同或以貨運單作為運輸合同。零星貨物運輸和計劃外散裝貨物運輸應以貨物運單為運輸合同。