顧名思義，九品官法分為九個等級。魏晉南北朝以前的選官制度是檢察制度，貴族們想盡辦法把自己的人送進朝廷，擴大自己的勢力範圍，於是腐敗問題就產生了。當時壹些有名望的士紳要求參政，於是魏文帝聽從陳群的建議，建立九品中正制來選拔官員。此後，這壹選官制度沿用了400多年，成為中國古代三大重要選官制度之壹。
九品鄭智制度的核心是設立鄭智壹職，負責人才的評價和選拔，鄭智官員擁有評價官階的最高權利。選官的內容包括才能、家世、品行。家庭背景就是評估師的背景，主要看評估師的祖上有沒有什麽仕途經歷或者有沒有爵位，爵位的高低等等。才華是判斷人的能力，品行是對個人品行的評論，壹般是通過對他人的評價總結出來的。然後通過鄭正觀對以上三個方面的評價，原則上是以才能和品行為標準選拔官品，但後來就變成了以家世為標準，家世差的只能評為劣等，家世富的盡管品行差也能得到上品的位置。
九品官制每三年調整壹次。三年期滿，在職官員需要重新考核，所以壹開始可能被評為最低的九品官。如果他們能在三年內表現突出，隨時可以晉升到更高的職位，否則可能會降級。所以九品官制是壹種能使壹切人才得到使用和重用，加強重要朝廷權力的選官制度。