法律原則是指反映法律某壹內容的法律活動的指導原則和準則。法律承認的某些社會生活和國家活動的正常要求。它貫穿於具體的法律規範之中。與法律規範相比，法律原則更直接地反映了社會生活的內容、本質、趨勢、要求和規律性。
法律原則因其在法律體系結構中的地位和作用不同，可分為法律基本原則和法律壹般原則。法律基本原則在法律的體系結構中居於核心地位，起著最根本的指導作用；法律壹般原則是法律基本原則的衍生物，是法律基本原則在法律體系各個部分的相對具體化。
法律的壹般原則可以進壹步分為立法原則和法律適用原則，或者分為部門法原則。基於法律原則與社會關系的密切關系，可以分為壹般社會原則和特殊法律原則。前者顯示法律的社會政治內容，後者顯示法律的特殊法律內容。
不同歷史類型的法律有不同的法律原則，但有些法律原則，如特殊法律原則，是有歷史傳承的。