在中國，“過年”壹詞自古就有，最早見於文學作品中的《晉書》。中國歷史上的“元旦”指的是“正月初壹”，漢武帝時期以前“正月”的計算方法很不壹致，歷代元旦(正月初壹)的日期也不壹致。
元旦，即公歷上的1，世界上大多數國家俗稱“過年”。元是“開始”的意思，每個數的開頭都叫“元”；丹的意思是“日”；“元旦”的意思是“第壹天”。“元旦”通常是指日歷中第壹個月的第壹天。
元旦的傳說:
相傳四千多年前的上古堯舜盛世，堯當政時勤政為民，為百姓做了許多好事，深受百姓愛戴。但由於兒子無能，他沒有把“部落聯盟”的盟主傳給兒子，而是傳給了德才兼備的舜。
堯對舜說:“妳將來壹定要傳皇位，我死了妳就放心了。”後來，舜把皇位傳給了禹，禹在治理洪水方面立下了汗馬功勞。禹還熱愛人民，像舜壹樣為人民做了許多好事，深受人民愛戴。後來，堯死後，人們把祭祀天地和始皇帝堯的日子作為壹年的開始，把農歷正月初壹稱為“元旦”或“鄭源”。
還有壹個傳說是正月初壹(大年初壹)始於三皇五帝之壹的顓頊，距今已有5000多年的歷史。據說這就是古代“過年”的由來。