“慎刑”思想是中華法系特有的法律思想之壹。最早可以追溯到西周。可想而知，當時的人們非常重視“慎刑”，即使是最暴戾的統治者也依然能看到他們溫暖善良的壹面。
後來逐漸發展為孔子的“仁”，強調統治者要仁者愛人，是壹種自我追求的思想，以達到“齊家”、“治國”、“平天下”的思想，“慎刑”真正開始完善是在唐宋時期。由此可見，這種“慎刑”的思想由來已久，經歷了壹定的宗教文化、歷史背景等。
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懲罰與懲罰密不可分，這是眾所周知的常識。從這個意義上說，懲罰是懲罰的應有之義。不罰，不罰。懲罰性的懲罰主要是通過剝奪罪犯的某些利益或權利來實現的。各種處罰方式所剝奪的利益或權利的內容是不同的。
根據被剝奪的利益和權利的不同，刑罰可分為無期徒刑、自由刑、財產刑和資格刑。死刑的內容是剝奪罪犯的生命，其懲罰性不言而喻。自由刑的內容是剝奪罪犯的人身自由，使其遭受監獄鐵窗的痛苦作為壹種刑罰。
財產刑包括沒收財產和罰金。前者是剝奪犯罪分子的部分或全部個人財產，後者是強迫犯罪分子向國家繳納壹定數額的金錢。前者和後者都使罪犯的財產遭受損失，從而體現了刑罰的懲罰性。