這句話出自《道德經》第四章。
“道沖而用”和“沖”，即中和、空的意思。是關於陰陽的機理。“或者不盈利”就是不自滿。大道以空為體，以和為旨。以空為身者，身靜；以和為用，用在中國。所以用“沖”就是與自然無關。換句話說，沖是空虛的，是不滿的，但它歷史悠久，生生不息。
“沖用”的內涵就是用的方式。什麽東西都是壹物兩用，器皿沒滿只能裝；只有山谷未滿，才能得到滿足；江海不盈，可聚千溪。
任何過於敏銳或遲鈍的頭腦都需要被沖走，讓它平靜下來。如果還有很多雜念和糾結，就需要從空虛中解脫出來。對於氣息和精神，也要隨便維護，讓它無利而沖。那麽有教養，那麽平和，自然暢通無阻；心中的天地才能和平安寧。
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老子說，道就像壹個無底的深淵，永遠裝不下不滿，卻永遠空無壹物。莊子也說，道是浩瀚的，取之不盡的，就像壹個可以容納百川的大海，也像壹個無窮無盡的神秘莫測的虛空。
因為大海永不泛濫，千萬條河流匯聚於此。“道”的幻象也是他的來源。正因為他的虛無，所以他的作用是無窮的，是深刻的，是包容世間萬物的，是萬物之本。
“道”是虛幻的，看不見摸不著的，看似空靈，實則真實。符合道者，能見道。對於背道而馳的人來說，道是不存在的，是遙不可及的。
真正的“道”是沒有尖銳的棱角，與萬物融為壹體，所以圓而謙遜，但也深邃莫測。這才是真正的智慧，有點像“再聰明的人也是愚蠢的”。