在不同法系的國家，法官的作用是不同的，但要求是不偏不倚，不受他人的影響或約束，依據法律公正無私地裁判案件。
在我國，《中華人民共和國法官法》第二條明確規定，“法官是依法行使國家審判權的法官，包括最高人民法院、地方各級人民法院、軍事法院等專門人民法院的院長、副院長、審判委員會委員、庭長、副庭長、審判員、助理審判員。”
審理民事訴訟，法官應當是依照法律規定的程序產生，依法行使國家民事訴訟審判權的法官，法官在審判過程中不受任何行政機關、社會團體、企業事業單位和個人的幹涉。法官應該是獨立、中立的第三方，擁有法律管轄權和自然管轄權。
《中華人民共和國法官法》也規定了法官的權利和義務，法官依法履行職責，受國家法律保護。法官必須忠實執行憲法和法律，全心全意為人民服務，做好本職工作。