纏足在宋代已有記載:有學者通過研究指出，中國古代婦女纏足興起於北宋，五代以前中國婦女沒有纏足。宋代詩人蘇東坡曾寫下“菩薩蠻”壹詞，感嘆纏足。“不愛惜步步蓮，愁穿襪去淩波；只見舞歸空中，無影無蹤。盜宮穩如泰山，雙降；應該很難說很精彩，壹定是從手掌上看到的。”這也可以稱為中國詩歌史上第壹首獻給纏足的詩。需要註意的是，纏足詩的寫作是依賴於纏足習俗的出現，這說明纏足習俗在宋代確實出現過。到了南宋，女子纏足更加普遍，甚至到了南宋末年，“小腳”已經成為女子的統稱。但在南宋，女子纏足並不流行，纏足主要局限於上層社會，纏足的社會觀念還沒有到人人都接受的地步。與此同時，纏足的習俗從北方傳到南方，大約是在宋朝南遷的時候。