首先，子產是鄭國貴族，與孔子同時代。公元前543年，他成為鄭的宰相。當時楚國兩個大國爭霸，夾在中間的鄭成了必爭之地；然而，鄭國的貴族們繼續相互爭鬥。面對這種情況，子產對內進行改革，以禮法約束宗族，對外采取利用矛盾、據理力爭、慎之又慎的政策。在他執政的20多年裏，沒有發生重大軍事災難。
子產是由諾麗珠貴族轉變而來的封建貴族。他的法律思想具有禮法折中的特點，即壹方面強調禮治的重要性，要求貴族遵守禮儀；另壹方面，弱化了天命神權及其習俗的色彩，使禮治趨向於自然化、社會化、規則化。他壹方面強調法律必須符合適當性原則，另壹方面進行立法改革，公布成文法，堅持用新法來救弊。他的刑法思想帶有後世法家思想的色彩。
在子產執政的六年裏，為了適應新的封建制度，維護統治秩序，子產在改革土地制度和稅制的基礎上，進行了壹次重大的法律改革，就是公元前536年的《鑄刑書》。“刑法書”是指刑法的規定。“鑄刑書”就是把刑法鑄在金屬物體上，並公布於眾。雖然中國古代刑書的制定並非始於子產，但擔子產第壹次將刑書鑄於鼎上，從而開創了中國古代成文法出版的先河。處罰書的具體內容無法考證。
壹方面，子產明確表示，行刑之書不考慮個人利益，也不估計後代，而是以“救世”為目的，即瞄準現實，拯救當代。換句話說，成文法的頒布是為了鞏固行政、土地和稅收改革的成果，是為了鄭國的生存和繁榮。另壹方面，子產認為新刑法的頒布並不違背禮法原則，而是對傳統禮法的改革。因為子產心目中的禮不是壹成不變的教條，而是天、地、人的普遍規律，很多基本的法律條文都是從禮中衍生出來的。因此，他認為，刑書的制定和公布體現了禮儀的要求，並不違背禮儀的目的。