1841 8月的壹天早上，壹個衣衫襤褸、蓬頭垢面的年輕人被帶進了法庭。憑著他犀利的眼神，約翰壹眼就能看出這又是壹個酒鬼，又是壹個在公共場所鬧事的人。當時在馬薩諸塞州的法律中，“喝酒鬧事”只是輕罪。壹般來說，被告只需繳納保釋金就可以被判“緩刑”壹年。但如果被告沒錢交保釋金，毫無疑問，等待他的只有冰冷的監獄。在壹個小偷、扒手、強奸犯、詐騙犯聚集的“大監獄學校”裏呆了壹年，即使是1，000%的純青年，十有八九在學校表現不好，成為壹個對社會充滿怨恨、對法律充滿敵意的職業罪犯。約翰·奧古斯都在本法院看到了許多這樣的例子。當他看著那個被帶進來的年輕人時，眼裏閃過壹絲恐懼和焦慮，壹股憐憫之心油然而生。
於是約翰走向那個年輕人，小聲地和他說話。醉漢很有負罪感地告訴他:他是機器維修工，鎖匠技術好，有個女朋友沒結婚，但女朋友懷孕了。他不想進監獄，不想丟掉工作，也不想讓孩子壹出生就去監獄探望父親...如果他能遠離監獄，他會承諾戒酒，努力工作，重新做人...但是，他目前的困惑是，沒錢交保釋金。約翰對這個年輕人充滿了同情。他心想這個年輕人還是有希望的，於是毅然向法官表示願意做他的擔保人，把他保釋出來。
約翰·奧古斯都的熱心，深深打動了法官。而且，在當時的波士頓，犯這種小罪的犯人太多了。壹方面，監獄裏擠滿了人，另壹方面，正如剛才所說，壹旦進了監獄，好人就會變壞。世界上從未改進過的監獄司法制度正在白白地為自己制造更多的敵人。如何解決這壹棘手的司法難題？法官靈機壹動，同意了約翰鞋匠的請求，他命令被告將審判推遲三周，三周後再來法庭，屆時法官將根據具體情況做出最終判決。
鞋匠和法官靈光壹現，最終開創了美國法律史上壹個全新的思維——懲罰和教育相結合的新局面。
三周後，約翰的鞋匠親自陪同被告回到法庭。此時，這個曾經蓬頭垢面的酒鬼據說已經變成了壹個容光煥發的年輕人。約翰的鞋匠只學了兩年，但據說他用自己的壹點文化寫了壹頁紙的書面報告，提交給法官，上面寫著:他——約翰·奧古斯都，以上帝的名義發誓，證明這個年輕人已經努力工作了三個星期，並在業余時間照顧了社區裏的孤寡老人。青年街區的電影警察和教堂的牧師也提供了證詞。他們的證詞與約翰的鞋匠所說的基本相同。法官見大喜，當場宣布釋放被告，並象征性罰款被告1美分。年輕人緊緊地擁抱著約翰的鞋匠，喜極而泣。據說從此這個人壹生戒酒，成了壹個守法勤勞的好公民。
壹個皮匠的愛情深刻改變了壹個人壹生的命運，同時也深刻影響了美國司法制度的文明進程。在隨後的17年間，約翰·舒梅克為2000多人做過“緩刑擔保人”。他和這些偶爾犯錯的可憐無助的罪犯交朋友，幫助他們找工作，鼓勵他們改過自新，照顧他們的家人和鄰居。緩刑期滿，鞋匠約翰總是親自陪同被告出庭，並且總是親自向法官提交壹份報告，描述被告在緩刑期間的表現。法官通常相信他的報告，表現良好的被告通常會遵循先例——他們被象征性地罰款1美分後釋放。不久，馬薩諸塞州正式通過法律，在州司法部下設立“緩刑部”，推廣這種“仁義”的新刑事司法制度。幾年之內，美國30多個州紛紛效仿馬薩諸塞州，成立了“緩刑部門”，而鞋匠約翰·奧古斯都卻在不經意間成為了美國的“緩刑之父”。
波士頓再次創下了壹個“美國第壹”。小人物又壹次為法律事業立下了汗馬功勞。在今天的美國，據說全國535萬罪犯中有近60%是通過“緩刑”的方式進行教育改造的。除了“緩刑”，美國司法界還發展了假釋、賠償、強制治療、重返社會教育、少年訓練營、社區改造犯人等壹系列人道主義司法方式。每當我們回顧這壹切進步時，人們不禁懷著極大的敬意想起可憐的老波士頓鞋匠——約翰·奧古斯都。