自20世紀80年代初以來，歐洲經濟壹體化進程加快，日本也對美國和加拿大的市場采取了咄咄逼人的進攻戰略。美國和加拿大的國際經濟地位和競爭優勢相對削弱，這使雙方都意識到進壹步加強雙邊經貿關系的必要性。1980年，裏根競選美國總統時，提出了包括美國、加拿大、墨西哥和加勒比海國家在內的“北美共享同壹市場”的設想。加拿大1983也提出了建立美加自由貿易區的設想。65438-0985，美加開始就簽署雙邊自由貿易協定進行談判。6月2日，1988，美加自由貿易協定正式簽署，6月2日生效，1989，1。北美自由貿易協定是1989美加自由貿易協定的衍生品。
北美自由貿易協定是壹個國際協定，與條約非常相似。在美國法律中，它被視為國會與行政部門之間的協議。
《北美自由貿易協定》第壹條明確規定，墨西哥、加拿大和美國根據關稅與貿易總協定的基本原則正式建立自由貿易區。其目的是消除貿易壁壘，為公平競爭創造條件，增加投資機會，為知識產權提供適當保護，建立執行協議和解決爭端的有效程序，以及促進三邊、區域和多邊合作。三個成員國必須遵守協定中規定的原則和規則，如國民待遇、最惠國待遇和程序透明，以實現其目的，從而消除貿易壁壘。
在權利上，自貿區內的國家可以進行貨物交換，降低關稅，但對於自貿區外的國家，仍然維持原有的關稅和壁壘。
關於北美自由貿易區的建立對美、加、墨三國經貿的影響，根據美國對外貿易的統計，北美自由貿易區自1994建立以來，不僅成為世界上最大的自由貿易區，美墨之間的進口貿易總額到2000年每年都有大幅增長，但美國對加拿大的出口增長卻在4年前大幅增長，從1998。
影響
農業
自NAFTA最初談判以來，農業壹直是壹個有爭議的問題，任何在WTO框架下簽署的自由貿易協定都會引起類似的問題。農業是唯壹沒有通過三方協商簽署的部分，但通過雙邊協商，簽署了三個單獨的協議。加拿大和美國的協議包括對農產品和關稅配額的限制，主要是糖、乳制品和家禽；墨西哥和美國之間的協議允許分階段實現貿易自由化。
美墨農業協議的總體效果是有爭議的。墨西哥沒有競爭所需的基礎設施投資，如完整的鐵路和公路運輸系統，這使得該國的貧困人口陷入了更加艱難的環境。但也有人認為，農村貧困的原因不能歸咎於NAFTA。事實上，從1994到2001，墨西哥的農產品出口每年增長9.4個百分點，而進口僅增長6.9%。[1]
雖然實施NATFA後墨西哥的玉米產量有所增加，但國內對玉米的需求已經超出了供應範圍，使得進口十分緊迫，遠遠超過了墨西哥最初談判的農業配額。[2] Zahniser和Coyle指出，受國際價格的影響，墨西哥的玉米價格出現了大幅下降。但由於前總統比森特·福克斯的補貼政策，彌補了大量收入的損失，使得玉米產量自2000年以來保持穩定。[3]
發表在《美國農業經濟學雜誌》上的壹項研究指出，NAFTA增加了美國對加拿大和墨西哥的農產品出口，即使大部分增加發生在批準後的十年，這項研究的重點是逐步實施該協議的效果。
辯論
對墨西哥農民的影響
2000年，美國對美國玉米農民的補貼達到1.01.00億美元，是墨西哥政府當年農業預算的1倍之多。[5]但也有研究認為，NAFTA並不是玉米農民貧困的原因，指出這種情況早在NAFTA簽訂前的十年就存在了。相反，1994 NAFTA生效後玉米產量增加，美國補貼政策對墨西哥玉米價格是否有可衡量的影響尚不清楚，盡管大多數人認為美國農業補貼政策對墨西哥農民有利。