秦始皇三十七年(公元前210)，年過半百的始皇帝在第五次巡時病倒了。雖然他終其壹生都在尋找長生不老的秘方，但還是無法抗拒生命的自然運行規律。隨著病情壹天天加重，秦始皇知道自己的大限已到，當務之急是迅速確定建儲。他把自己的二十個兒子壹壹掂量了壹下，覺得雖然胡亥是他最疼愛的，但他比父親更了解兒子，這個兒子無能，磨人；長子傅肅雖然經常與自己政見相左，但他“剛毅勇敢，取信於民，奮發圖強”，在蒙恬將軍的輔佐下，無疑會是壹位英明的君王。況且按照長子繼承制，也應該傳給他。當下，始皇帝不再猶豫。他把掌管皇帝府Xi的趙高叫來，發布命令，讓他為他的長子富肅起草壹份聖旨。當時，傅肅正在尚軍縣(今陜西榆林東南)監軍，始皇帝命他將軍權托付給蒙恬，回鹹陽主持喪事。這實際上已經確認了他繼任者的身份。詔書被密封後，始皇帝命令趙高迅速派遣使者，但老謀深算的趙高馬德壹口答應，卻暗中扣留了遺詔。
原來這個趙高在秦國高層任職多年，早就熟知朝廷權力鬥爭的殘酷。他知道，壹旦傅肅做了皇帝，自己就會受到冷落和排擠，所以這份遺詔對自己極為不利。只有支持對自己百依百順的胡海，才能保證自己以後的地位。於是，壹個惡毒的計劃逐漸在趙高腦海中形成。
丙寅七月，秦始皇死於沙丘臺(今河北廣宗西北臺)。鑒於皇帝死在宮外，太子未立，宰相李斯怕得知真相後天下大亂，擔心秦始皇的眾多兒子揭竿而起爭奪皇位，於是封鎖消息，把棺材裝在鏟車(古代壹種可以躺著的車，有窗戶，關著暖和，開著涼快，然後用作殯儀車)。隊伍經過的地方，都有食物供應，壹切都和以前壹樣。所以當時除了胡亥、趙高和五六個寵臣知道始皇帝已經去世，其他人都被蒙在鼓裏。
壹天晚上，車隊停下來停留。趙高覺得時機已到，就拿著暫扣的遺詔來見胡亥，勸他代位:“現在大權在妳我和丞相手裏。希望妳能早做打算。”胡亥早就夢想著有壹天能登上皇帝的寶座，但出於忠孝仁義的考慮，不敢輕舉妄動。現在聽了趙高這番深思熟慮的話，不禁激起了我長久以來的野心，但還是猶豫了壹下，感嘆道:“父親去世的消息還沒有向世人公布。我怎麽能麻煩丞相呢？”趙高早已明白了他的心思，很有信心地說:“妳再也不用來回看了。機不可失，時不再來。”。沒有總理的支持，這件事是辦不成的。我願意和丞相壹起為公子打算。”胡亥太客氣了，馬上就答應了。
李斯是秦朝的開國元勛之壹。他跟隨始皇帝多年，幫助他統壹天下，治理國家，所以在朝鮮享有很高的聲譽。趙高看出，只有拿下李斯，篡位者才能得逞。為此，他進行了大量的計算。趙高得知李四本出身布衣，正是因為卑微貧窮才為秦始皇效力。現在，他雖然身居第三，享受著所有的榮華富貴，但還是時刻為自己的未來擔憂，生怕有壹天眼前的壹切化為烏有。於是他決定抓住李斯的弱點，發動進攻。
趙高徑直走到李斯面前，毫無畏懼地向他坦白:“皇上駕崩，外人不知。我還有給長子傅肅的信和伏羲。由首相決定誰是王子。就看總理怎麽做了！”
李斯大驚，認清了他篡奪聖旨的意圖。斷然拒絕的那壹刻，他大義凜然地說:“妳這麽不聽話，怎麽能這麽說？”！原本出身卑微，多虧皇帝提拔，才有今天的達官貴人。皇上現在把天下的安危托付給妳我，怎能辜負他！"
趙高是壹個多麽狡猾的人啊。見正面遊說無效，轉而話鋒壹轉，問道:“丞相，依妳之見，論才、論功、論謀略、取信天下、論伏肅，誰強於孟田將軍？”這句話觸到了李斯的痛處。他沈默了半晌，沮喪地說:“還不如。”趙高裝作很關心的樣子，進壹步探究道:“丞相是個聰明人，恐怕比高更能看清權貴關系。壹旦長子即位，丞相之位必將落入蒙恬之手。那時候還能有大團圓結局嗎？胡亥的兒子善良善良，真的是繼承人的最佳人選。希望首相慎重衡量。”
李斯此刻心亂如麻。他知道當壹個墮落的部長是什麽感覺！而且，這是他最怕看到的。“萬念俱灰”，裏斯也不例外。經過激烈的思想鬥爭，他終於向趙高屈服了，嘆了口氣，流下了眼淚:“亂世，只能以養生為重！”趙高得知計劃完成後欣喜若狂。他立即與李斯勾結，假借始皇帝之命，立胡亥為太子。又詔至尚軍，告傅肅、蒙恬“不忠不孝”。
傅肅接到聖旨後，猶如晴天霹靂，腸子都裂了。他放聲大哭，轉身回帳拔劍自盡。與始皇帝關系密切的蒙恬對這意外的聖旨頗為懷疑，勸阻道:“陛下現在在外巡察，還沒有立太子。所有的孫子肯定都盯上他了，隱含著壹顆刺探的心。他任命妳我守衛邊境，可見信任之深。今天突然派了壹個使者來給我下死命令。妳怎麽知道這不是作弊？不如做個辯白，查個水落石出，死也不遲。”使者早就受了趙高、胡亥等人的指使，只是不停地催促。傅肅壹向善良孝順，所以根本沒想過是真是假。他悲傷地說:“如果妳想讓妳的大臣死，妳的父親想讓妳的兒子死，妳還能要求什麽呢？”然後他用劍自殺了。蒙恬莫名其妙地死不肯，於是使者把他囚禁在揚州(今陜西子長縣北)，把兵權交給副將王力，安排李斯的親信保護軍隊。直到那時他才回到我身邊。胡亥聽說傅肅死了，壹塊大石頭落地，就有了釋放孟田的想法。此時正巧碰上孟頫為始皇帝祭祀名山大川歸來。趙高本早就對他懷恨在心，同時又擔心將來蒙特梭利會重新掌權，還不如幹脆壹網打盡。於是他誹謗胡亥:“先帝早就想選壹個賢德的太子，但卻因為孟懿壹再阻止才沒有選。這樣不忠糊塗的人，不如殺了，從此不再受其害。”胡亥信以為真，於是派人把孟懿扣留在戴迪(今河北蔚縣東北)。
趙高見障礙已除，建議胡亥趕緊回去繼承皇位。由於氣候炎熱，始皇帝的屍體已經開始腐爛，壹陣惡臭正從車內飄來。為了瞞天過海，趙高命人購買大量鮑魚掩蓋臭味，壹行人浩浩蕩蕩回到鹹陽，讓世人知道不久後舉行了壹場空前盛大的葬禮。太子胡亥稱帝為秦二世皇帝。趙高官被任命為大夫，成為胡亥最信任的決策者。從此，這壹對暴君和奸臣制造了壹個又壹個令人發指的悲劇。看似強大的秦朝也分崩離析了。胡亥登基不久，就開始追求奢靡的生活。為了顯示皇帝的威嚴，在他登基元年(公元前209年)的春天，他效仿秦始皇的排場，沿著東線巡邏，直到到達海邊。然後南下與紀會合，最後從遼東返回。此外，他還大修阿房宮，招募五萬壯丁鎮守鹹陽，采集奇花異草、珍禽異獸為己所樂，使“鹹陽三百裏內不能食其谷”。但他畢竟知道自己不是壹個光榮的皇帝，所以還是壹直憂心忡忡。有壹天，他向趙高感嘆:“既然我已經稱王於世，如果能在有生之年享受人間所有的歡樂，實現所有的願望，那該是多麽愜意啊！”趙高沒有這樣的擔憂。他計劃了所有關於繼承人的事情。紙終究是不能著火的。如果秘密被泄露，他將不會有好下場。今天看II也是這樣。我趁機說出了我的想法:“陛下萬分擔憂！公子和大臣們對沙丘之計存疑，這些人必然沒有二心。每次想到這些，我都害怕壹些事情。陛下不除後顧之憂，如何能過上幸福的生活！”
胡亥連連點頭稱是，又急忙問道:“妳怎麽看，不過說出來也無妨。”
趙高略壹想，眼神兇狠，滿臉殺氣:“陛下只能懲罰有罪的人，把不滿意的大臣和兒子壹個壹個地懲罰，同時提拔自己的心腹，安排重要的職位。這樣，妳就可以高枕無憂，盡情享受了！”胡亥早就相信了趙高，立刻采納了他的建議，賦予了他生殺大權。壹時間，鹹陽城內血戰不斷，鬼哭狼嚎，慘無人道的屠殺開始了。
趙高的第壹次手術是蒙氏兄弟。蒙恬和蒙毅在始皇帝駕崩前就很受重視。他們功績卓著，在朝中身居高位，所以是趙高壹生中最忌諱的人。他“日夜摧殘蒙特梭利，索其罪，將其拆開。”胡亥的叔叔知道趙高要殺蒙氏兄弟，趕緊進宮勸阻二世，認為殺忠臣是亡國行為。無奈，利欲熏心的胡亥根本不聽，以“始皇帝欲立太子，孟軻阻撓，是危害國家之舉”的罪名逼迫孟軻自殺。馬上，趙高派周揚去追孟獲。蒙恬義憤填膺，大叫道:“我有什麽罪，死無過失？”我吞下了藥，自殺了。窮壹代名將所向披靡，卻死在卑鄙小人手裏，沒有犧牲生命。
除掉蒙特梭利兄弟後，趙高的心去了壹半，把殺人的矛頭轉向了秦王室。據史料記載，趙高曾在鹹陽殺死胡亥兄弟12人，在督郵(今陜西鹹陽東)踩死公主10人。三個兒子，呂坤帝將軍，被囚禁在內宮。死前都痛哭流涕，對天高喊“我是無辜的”。另壹個兒子，高，看到他所有的兄弟都死了。知道趙高不會放過自己，他想逃走，但又怕連累親人，就要求為父陪葬。趙高向胡亥報告:“現在的人整天提心吊膽，只顧自己，壹點差錯都沒有。”胡亥欣喜不已，深深感激他。然後，趙高排擠了很多敢言的官員，安插了壹大批親信。其弟趙成，任中車府令；女婿樂顏當上了鹹陽縣令。為了擋住小組討論，不讓二世接觸其他人，進壹步把他控制在手心裏，趙高編造了壹個謊言，說:“天子之所以高貴，是為了時刻保持自己的尊嚴，使人只能聽到他的聲音，而聽不到他的形狀。陛下還年輕。如果妳無意中在所有大臣面前暴露了妳的弱點，妳會被全世界嘲笑。所以陛下還是在內廷處理政治事務，由我等人輔助為好。這樣大家都會贊美皇帝的威嚴。”懵懂的胡亥很樂意把朝政上的事務交給趙高代理，於是不再打官司，只是鬧著玩，決定權在趙高手裏。隨著權力的膨脹，趙高的野心也在不斷膨脹。他不再滿足於只做醫生，而是把目光投向了壹人之下、萬人之上的宰相位置。所以，除掉他心目中的李斯，就越來越迫切了。
當時秦朝危在旦夕，秦始皇以來的暴政在胡亥時代更甚。“重稅於民者為明官”，“殺人者為忠臣”。沈重的徭役稅和殘酷的刑法使人們苦不堪言；六國舊貴族也在日夜盤算著復辟國家。各種復雜的矛盾交織在壹起，終於點燃了反秦的熊熊烈火。農民領袖陳勝、最早起於大澤鄉(今安徽宿縣東南劉村)；舊貴族的影響也很活躍，紛紛招兵買馬，企圖借助農民的力量達到復辟的目的；秦朝的小官，如劉邦等人，因為不滿秦的統治而加入起義。雖然他們心有靈犀，但是因為切身利益，很快就形成了壹股強大的力量，所向披靡，極大的震撼了秦朝的根基。
面對危機，李斯急中生智，多次想要見二世，二世只是拒絕。見此情景，趙高假意問李斯:“現在關東造反的賊都這麽囂張了，皇上還不管犬馬。”我想勸阻，但是很無奈。宰相是前朝皇帝的重臣，他的話有分量。為什麽不給意見？”裏斯苦笑著搖搖頭:“我沒想過。只是陛下現在經常住在深宮，很難見到他。我找不到機會。"趙高見李斯上鉤，心中竊喜，但表面上卻板著臉:"只要丞相願意開口，我壹定會重視。看到皇上有空，我會馬上上報。”李斯自然是感激涕零。
趙高知道胡亥沈迷酒色無法自拔。當然，他討厭在開心的時候被別人打擾。於是，每當看到胡亥載歌載舞，與嬪妃廝混，趙高就派人通知李斯:“皇上有空，可以玩。”李斯急忙去打聽，壹連打聽了幾次。二世非常生氣，破口大罵:“李斯這個老賊，竟敢取笑我！我有空的時候，他什麽都不做，但是我在宴飲的時候，他反復掃我的興。是因為我年輕看不起我嗎？”
趙高站在旁邊，馬上說:“哎呀！如果總理真的這麽想，那就太糟糕了！總理也是沙丘陰謀的參與者。現在陛下做了皇帝，卻沒有得到多少好處，必然懷恨在心。也許他想讓陛下分封他為王！”趙高看到胡亥的臉色越來越青。他放低了聲音，輕輕嘆了口氣，“另外，還有壹件事陛下不問，我也不敢坦白告訴妳。”胡亥見他猶豫不決，立刻引起了他的警惕，厲聲問道:“是不是又和李斯有關？”趙向兩拜，然後說道:“李佑，丞相長子，現為三川郡守。造反作亂的賊陳勝等人和丞相是同鄉。正是因為這層關系，盜賊經過三川時，李友沒有組織攻擊，導致麻煩越來越大。我也聽說李佑曾上書賊陳，因未得真憑實據，不敢貿然告訴聖上。”胡亥很生氣，聽說後怒不可遏，馬上想辦法處理李斯，馬上派人去調查李友的盜竊案。李斯知道後，恍然大悟，原來自己中了趙高的圈套。他給二世寫了壹封信，訴說自己的冤屈，指出趙高“有惡誌，危與之背”，提醒二世小心。
然而此時的胡亥早已被趙高徹底迷惑，視其為心腹，壹心為賢臣。他給趙高看了壹眼李斯的訴狀，叫他小心。趙高故作傷心狀，悲傷地說:“丞相父子暗算已久，只有我壹個人擔心。我為我的死感到抱歉，但我擔心陛下的安全。”這些“真摯忠誠”的話，讓胡亥大為感動。他安慰趙高:“艾青不用擔心。有我在，誰敢動妳？”從此，趙高更加肆無忌憚。
過了幾天，李斯邀請大將馮捷和右丞相馮去疾聯名上奏二，建議暫停阿房宮工程，減少邊塞駐軍和損失，以緩解民憤。第二個是氣的快要爆炸的利斯本。他咆哮道:“這些都是先帝開創的政績，我們要繼續搞下去！”現在我登基才兩年，賊蜂四起。完全是因為妳鎮壓不力，卻想阻止始皇帝的所作所為。作為兩朝重臣，不能向始皇帝匯報，不為我盡心盡力，怎麽有資格占據丞相、大將軍的位置！”然後他下令將他們交給法官審判。
馮去疾和馮傑很難過。為了不被羞辱，他們很快在獄中自殺。胡亥派趙高審問李斯父子謀反壹案，心懷叵測的趙高立刻露出了魔鬼般的本性。他每天都嚴刑逼供，把裏斯打得體無完膚。裏斯忍無可忍，只好假口供。他沒有自殺是因為他思之雄辯，是秦朝的有功之臣。此外，他沒有反叛，也許他會被赦免寫信給二世。然而，天真的李斯並不知道，諫之路完全由趙高主導，所有的怨言都落到了趙高手裏。魯莽的趙高輕蔑地把書撕成碎片:“犯人還有資格寫！”堵住裏斯的嘴。他派親信輪流提審，假扮禦史(監工)、仰慕者(官名，負責向君主傳達消息)和助手(官名，秦設五人，在內堂和東室來回奏事)。如果裏斯說出真相，他將受到折磨，直到裏斯堅持不改假口供。後來老二真的派人去審問他了。裏斯以為還是和以前壹樣，所以還是假口供。胡亥看了供狀，以為李斯真的要造反，感謝趙高:“要不是艾青，我差點被丞相出賣了！”當調查“李友賊”的使者到達三川時，李友已被項梁領導的起義軍殺死。見死不救，趙高向二世謊稱自己已被當場處死。
第二年(公元前208年)七月，經過壹系列精心策劃，李斯的罪名終於由趙高和羅誌作出，而且是永遠不能改變的。上了刑場的李斯，已經來不及悔恨了。如果他不是貪圖壹時私利，怎麽會落得如此下場？胡亥的昏庸，趙高的惡毒，都是始料未及的。功過參半的首相；臨死前，他已經敏銳地嗅到了秦死時的氣息:“如今，叛軍已有半個天下，但他們的心還沒有得到滿足。有趙高為輔，必見寇在鹹陽，麋遊在朝。”大秦的運氣，在胡亥和趙高的統治下，已經喪失殆盡。李斯死後，趙高當上了宰相，壹切完全由他做主，幾乎成了太上皇。羽翼豐滿的他漸漸把胡亥放在眼裏。壹天，趙高趁群臣祝賀之機，命人帶了壹頭鹿給胡亥，說:“我獻壹匹馬給陛下欣賞。”胡亥雖然糊塗，卻能分辨鹿是馬。他哈哈大笑，說:“丞相錯了。這顯然是壹只鹿。怎麽能說是馬呢？”
趙高板著臉，壹本正經地問左右大臣；“妳以為這是鹿還是馬？”壹些圍觀者被趙高的囂張氣焰所懾，保持沈默；有的慣於阿諛奉承，忙著說自己是馬；有些人對趙高的意圖感到困惑，說出了真相。胡亥以為撞了神，認馬為鹿，就叫太蔔來占蔔。太蔔道:“陛下祭祀時不齋戒不沐浴，所以如此。”胡亥在趙高的安排下，打著齋戒的幌子，躲進上林苑遊獵。二世壹走，趙高就處決了敢說“鹿”的人。
那麽，趙高為什麽要導演這部“指鹿為馬”的醜劇呢？這有其險惡用心。他認為，雖然他消滅了朝鮮的壹些重要官員，但他不能保證每個人都會服從他。借此試探民心，進壹步消滅異己，鞏固自己的權力，為篡權掃清道路；另外，他也可以了解壹下胡亥對自己的信任，以便伺機而動。果然，這件事之後，整個朝廷壹片寂靜，趙高看著他，任他為所欲為。
然而，此刻，在鹹陽城外，秦死亡的風暴已經在各處卷起。陳勝和光武起義失敗後，項羽和劉邦領導的反秦軍隊繼續以更迅猛的勢頭進行戰鬥。秦二世三年巨鹿之戰(今河北平鄉縣西南)，秦軍主力被項羽打得落花流水，精銳盡失。王力將軍被俘。張寒沒有尋求幫助，害怕法院會懲罰他，他的654.38+20萬軍隊叛逃。六國舊貴族紛紛決定自立為王，下大力氣西遷。劉邦帶著數萬兵馬進入武關(今陜西省商洛縣西南丹江北岸)。為了早日攻克鹹陽，他派人暗中聯系趙高，希望趙高能做內應。趙高擔心胡亥知道了會害他，所以拒絕上朝，暗中密謀趁亂奪位。
張寒的叛變對搖搖欲墜的秦朝是壹個沈重的打擊，放蕩不羈的胡亥再也不能坐視不管了。他睡不好覺，每天在王壹宮齋戒，生活在恐懼之中。他派使者質問趙高:“丞相不是壹直說關東的賊不行嗎？怎麽會到這種地步？”趙高大驚失色，知道二世對自己產生了懷疑和不滿。如果不盡早做，他怕以後大睡。於是他和弟弟趙成、女婿秘密商量對策，制定了壹個殺國君的計劃:鹹陽讓帶領士兵化裝成山東農民軍攻打宮(今河南鹹陽市東北涇河南岸)，大夫讓趙做內應，趙高負責大局。
壹切安排妥當後，趙成在宮中造謠，謊稱有賊，命樂顏派兵追擊，弄得宮中防守空虛。與此同時，樂顏唆使壹些秦冰，偽裝成農民軍，劫持了他的母親，偷偷送到趙高家，同時帶領千余人以追賊為名來到王壹宮。他們沖到宮門，大聲對守門人喊道:“強盜進宮門，妳怎麽不反抗？”守門人不解，問道:“宮裏宮外都有嚴密的守衛。賊怎能入宮？”
樂顏看不出區別，於是他舉起劍，殺死了守門人，沖進了王壹宮。向每個人砍，向每個人射箭。當時的皇宮血腥恐怖。胡亥目瞪口呆，癱倒在地，直到趙誠和樂顏進來。去了解正在發生的事情。胡亥又驚又怒，叫人護送。沒想到，侍從早已跑光，只有壹個官員站在壹旁。他壹把抓住官員的衣服，歇斯底裏地叫道:“妳怎麽不早告訴我？我現在該怎麽辦？”這位官員鼓起勇氣說:“正是因為平時不敢說話，我才能活到今天。不然早就被皇帝給處死了。”大三就像泄了氣的皮球，郁悶。今天的局面確實是他自己的錯。
樂顏沖向胡亥，胡亥壹邊後退壹邊顫抖:“我是真正的龍帝，妳竟敢殺大王！”樂顏咄咄逼人:“妳這個無情的暴君，掠奪人民的藥膏，傷害無辜，天下人都要受到懲罰。妳還能說什麽？”還在彌留之際的胡亥戰戰兢兢地問:“我能見丞相嗎？”樂顏拒絕:“不行！”胡亥還是不肯罷休，哭喪著臉嚷道:“那，妳能不能給我壹個郡王當棋子？壹萬戶就行。”樂顏搖了搖頭。胡亥絕望地哭道:“只要保住性命，我寧願做壹個公民。僅此而已！”樂顏不耐煩地說:“丞相命我鏟除天下暴君。說多了也沒用。趕緊自殺！”這時，胡亥才意識到，宮廷政變的幕後主謀原來是他非常尊敬和信任的趙高。是養了很多年的老虎！他心痛又後悔，卻又無可奈何。他不得不最後壹次帶著懷舊的心情環顧雄偉的宮殿，回憶過去奢華舒適的生活。他咬著牙拔出劍，結束了自己可憐可恨的壹生。
樂顏向趙高報告了胡亥的死訊。趙高欣喜若狂，趕到現場。他摘下胡亥身上的玉璽，大步走向殿中，憑借自己贏姓趙的血統，準備宣布登基。但文武百官都低頭不服，用無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢。趙高覺得天旋地轉，到了“天佑諸侯”的程度才感覺到自己的罪過。他只好臨時改變主意，把玉璽傳給了趙紫英(紫英生平事跡眾多，說他是秦始皇的弟弟更有歷史意義)。因為秦國的勢力已經大大削弱，子嬰只好取消皇帝的名號，改稱秦王。
子嬰早在做公子的時候就已經聽說和目睹了趙高的罪行。現在趙高登上了王位，他知道自己只是個傀儡。子嬰不想重蹈胡亥的覆轍，就和自己的貼身太監韓商量，商定了壹個方案，要把趙高砍掉。
原來趙高要子英齋戒五天，才正式登基。最後期限到了，趙高派人要求子嬰接受王銀，正式成為國王。但是子英說他病了，不肯去。趙高無奈，只好去請。趙高趕到，太監韓談載，壹刀砍死。子嬰立即召集大臣入宮，細述趙高的罪惡，並殺了他的三口之家(父、母、妻)。