商鞅作為戰國末期的名臣，出身愛國貴族，因此也被稱為“魏陽”或“公孫陽”。“商”這個詞是因為他在秦國被封為尚軍而得來的。人們為了把他和秦國的成就聯系起來，就以商鞅為名，後人習慣稱之為這個名字。
商鞅之所以對秦國產生如此大的影響，是因為在商鞅的改革下，秦國擺脫了各種不適合秦國發展的因素，組織了秦國的各種力量，突出了軍事成就，使秦國的戰鬥力得以彰顯，從而實現了秦王橫掃六國，壹統天下的局面。
公元前359年，在當時秦國統治者秦孝公的主持下，商鞅下令開始變法，這壹次變法主要集中在:
1.廢除奴隸主特權，改變以前按氏族劃分的特權。現在要按照軍事成就來分類，也就是說軍事成就大的人可以得到更多的特權，同時很多奴隸也得到了解放，有了抗擊敵人的積極性。希望通過這種方式獲得更多的功德，改變自己的狀態。當時確實有這樣的例子。有些奴隸不僅通過上戰場殺敵改變了奴隸身份，甚至獲得了土地，獲得了生活的自由。
2.廢除礦田制度，允許土地自由轉讓和交易。土地作為古代重要的戰略資產，即使是現在，也是會被嚴格限制交易的資源。當時商鞅為了在秦國集中生產，激發當時秦人的積極性，希望通過無償出售土地來達到這個目的。
3.堅定地實行重農抑商的政策，這在封建時代並不是什麽罕見的政策，尤其是在中國封建時代，小農經濟發達，商品經濟本身並不產生價值，使得封建統治者認為只有加強農業生產才能提高國家的競爭力，尤其是在戰國時期，各個諸侯國發生沖突，希望通過戰爭擴大自己的勢力範圍，這個時候保證後勤儲備是極其重要的，所以加強農業是非常重要的。
商鞅的法律雖在此時公布，卻無法取信於民。而且由於封建貴族勢力強大，而且這樣的改革必然會損害這部分人的權力，所以很多人認為會是好政策，但不會馬上行動，因為在戰爭年代，統治者缺乏公信力，人民不能拿自己的生命開玩笑。這時候商鞅想到了壹個樹立威信的辦法。
商鞅命人在國家南門處放置壹根大木頭，並頒發賞罰。誰能把這根木頭搬到北門，就給誰十塊金子。這個任務雖然看起來簡單，但是由於缺乏威信，很多人看了卻沒有人去做。看到這種情況，商鞅直接把懸賞金提高到了五十金。四賞之下必有勇者。這時，壹個大力士出現了，成功地把木頭搬到了北門。商鞅確實履行了自己的諾言，人們相信國策是真的，商鞅的威望也因此建立起來。
而當時毛澤東也引用了這個故事，他寫道:
毛澤東認為商鞅是壹位傑出的改革家，商鞅變法在當時發揮了重要作用。也正因為如此，秦國才得以改變弱國，成為強國。
然後他寫道:
商鞅變法對整個秦國乃至整個中華文明都具有重大的進步意義。它不僅給秦國帶來了繁榮，也樹立了國家的威信，讓人民相信了統治者。而這種良性的信任並不是每個朝代都有的。人民和統治者不應該是完全對立的，相反，應該是互補的。
青年毛澤東之所以有這樣的想法，與當時中國的國情密切相關。當時中國人民尋求政治改革，希望通過改革實現國家富強。雖然民眾都意識到在近代中國不戰而屈人之兵、不下決心改革是不可能改變國家面貌的，但還是會遇到各種各樣的麻煩和阻力，而這樣溫和的政治改革也確實是那個時代的潮流。
自梁啟超以來，隨著社會的進步，改革強國的思想成為青年人的主流。大多數愛國的年輕人已經意識到，國家必須進行改革，才能讓這個積貧積弱的國家發生變化。在這種思想的影響下，毛澤東在青年時代就認為改革是更好的出路。然而，隨著改革的失敗和壹些改革派的妥協與軟弱，毛澤東深刻認識到只有革命才能救中國。這種溫和的改革不會改變太多，只會讓這些投機者受益，但人民很難過上好日子。毛澤東對歷史和現實的思考始終是深刻的，在當時堅定不移地進行革命是必要的。
而這篇得了滿分的文章，在流傳的過程中也加了不少批語。“至理名言，絕不如此。看人生，練單色寫字自有妙用，不知何去何從。”而同樣是這個批語，也像預言壹樣，毛澤東沒有辜負老師的信任，真正成為了壹個日後改變國家命運的人。