在中國歷史上，對中華民族的形成和發展影響較大的有兩個朝代，壹個是西周，壹個是秦漢。這裏之所以把秦漢放在壹起，是因為秦朝存在的時間很短，其影響力只有其繼承者漢朝才能充分體現出來。
西周的建立，確認了中華民族的農業文化特征，強調人地聯系，明確了我們樸素的道德觀念，這是民族的塑造期。秦漢時期君主集權制的確立，為中國接下來兩千年的發展奠定了基礎。
修復的秦漢風格宮殿
聯系這兩個時期的政治制度，不難看出，它們都曾在世界上占據主導地位，但它們之間存在著巨大的差異。周田字是西周名義上的統治者，只有地位沒有實權。他地位的來源不是他的力量，而是他的命運。而秦始皇則依靠強大的武力平定天下，登基後似乎並沒有交代命運的問題。這個時候的政治邏輯很簡單。誰的實力最強，誰就是實際的領導者。
漢朝發展之後，我們驚奇地發現，命運和實力成了兩個相輔相成的要素，在稱帝的過程中，兩者都是必不可少的。這種模式也延續了兩千年。下面我就來探討壹下帝制和天命在漢代是如何重構關系的。
漢朝以後，王朝接受了和周天子壹樣的命運。
君權對實力的絕對依賴與秦及西漢初年的政治理念在談到西漢的天命觀時，我們不妨看壹看秦時期的君權是怎樣的。戰國末期，秦國逐漸發展成為中國最強大的國家。經過多代君主的治理，逐漸擁有了超越山東六國的力量。
在嬴政統治時期，他們發動了吞並山東六國的戰爭。在許多傑出的軍事將領的領導下，強大的秦軍消滅了六國，並成功地統壹了中國。之後秦王嬴政稱帝，建立秦朝，成為國家的最高統治者，這也是中國歷史上第壹次帝制。
在秦朝建立的過程中，人們壹般把註意力放在戰國七雄中其他六位的覆滅上，而沒有註意到死去已久的周的退位。有人認為周對當時國家的影響可以忽略不計，周王室的消亡對歷史進程沒有太大影響。但值得註意的是，秦國滅周王室後，其領導人仍自稱秦王，並未改稱天子。當時其他諸侯國沒有人站出來繼承這個位置，所以在某種程度上，這個時期天命“消失”了。
秦始皇更看重的是實權。
這種事情在以後的朝代從來沒有發生過，這也說明在戰國末期，人們並沒有特別重視所謂的天命。這時候的諸侯國更註重實際問題，比如軍事實力的強弱，實際控制區域的大小。他們認為這是奪取天下的基礎，這也為秦朝的君權發展指明了方向。
秦始皇登基後，並沒有把政治中心放在對天命的解讀上，而是迅速在中國各地推廣他的新政。無論是建縣還是統壹文字，秦始皇的目的只有壹個，那就是在全國範圍內擴大自己的影響力。而且他還采取了相對嚴厲的刑法來管理秦人，他對軍隊和武器的嚴格控制也是為了增加皇權的絕對權威。
身穿黑甲的秦軍也是水德的化身。
秦始皇在位的時候雖然曾經采納五行學說的思想，但是他把秦朝當成了水德的繼承人，這也是天命論的壹種表現。但這在整個秦朝的政治工作中是很不重要的。秦始皇封泰山時立石碑，被視為天命的傳承，這在後世無疑是輕率之舉，但在秦朝卻是相當正常的，因為秦始皇明顯相信強大的實力比天命，這也是那個殘酷的戰國時代的影響。秦始皇信奉五行學說，在《呂春秋應通》壹章中記載如下:
“在文王的時候，田賢看到了設置的丹書紅黑爵位。文王曰:“怒勝。”內熱勝，故其色猶紅，其物為火。
火的替代品會帶來水，天空和水會占上風。水蒸氣勝，所以它的顏色還是黑色，它的物質是水。"
光武、陳勝發動的大澤鄉起義成為秦朝滅亡的導火索。
但秦朝過度消耗國力，使其非常短命。光武陳勝起義後，秦朝的統治很快被各地的叛軍推翻。後來劉邦在與項羽的競爭中脫穎而出，獲得了國家的主權。在此時的政治氛圍下，五行學說仍占主導地位，於是劉邦宣布秦朝在位時間太短，自己是水德的繼承人，並建立寺廟供奉五帝。
從這壹事件可以看出，西漢政府此時所繼承的天命，更像是現實世界中的自然循環，順應自然，獲得主導地位。後世沒有所謂的受命於天的政治思想。此時的君權更多的是依賴於實際統治者的權力，與天命沒有實際的聯系。
董仲舒引領了儒學的復興和命運的回歸。西漢建立初期，國家內憂外患嚴重。當時西漢政府面臨北方匈奴的強大威脅，強大的國內俘虜也對中央政府構成了不小的威脅。經過漢文帝和漢景帝的統治，西漢政府初步解決了內部的權力問題，積累了良好的實力。這使後來登基的武帝得以顯示自己的實力，成為中國歷史上最偉大的君主之壹。
漢武帝劉徹
在國外取得決定性勝利後，劉徹也開始關註君權問題。隨著赦令等政策的頒布，西漢諸侯的實力進壹步削弱，中央政權的權力大大提高。此時的漢武帝認為自己已經取得了很大的成就，需要壹套政治理論來彰顯自己的獨特地位。
這時，儒生董仲舒逐漸走上歷史舞臺。雖然他壹生沒有在西漢政府中擔任重要職務，但可以說他對中國歷史發展的影響幾乎超過了當時的每壹位大臣。這位儒家學派的學生對《春秋》等儒家經典有非常深入的研究。他和之前的儒生壹樣，非常推崇周朝的政治制度，因此認為重新詮釋天命是加強君主統治的必要手段。
西漢大學者董仲舒
為了解釋統治者與天命的關系，他提出了著名的天人感應理論，即皇帝是天命在人間的代理人，其政治行為的好壞會引起壹些異常。所以，天子作為命運的繼承人，壹定要端正自己的行為，有好的德行，才能保證國家風調雨順，不出大問題。董仲舒的理論在《漢書·董仲舒傳》中記載如下:
“天道謂之命，命非聖人；單純叫性，性是無法培養的；人的欲望叫感情，感情是不克制的。因此，國王願意接受上帝的意誌，服從他的命令。接下來的事情就是教育人民，順其自然；適當的法律，不要為了防止欲望而上下其手；”我們需要解決這三件事，但我們需要做壹些大事。"
董仲舒的理論中有兩點值得我們註意。第壹，他對統治者的要求是規範行為，而不僅僅是道德，這與後世儒家對君主的要求不同。我們知道，西漢末年，朝中大臣對君主的要求變得簡單了，就是只要能保證自己的德行就夠了，而董仲舒在漢武帝時期卻不能提出這樣的要求。
我認為這主要有兩個原因:
第壹，天命等於君權的觀點是不久前提出的，並不能得到所有人的支持。當時西漢政府還處於侵略時期，君主也有絕對的權力。因此，提出君主只需要保證自己的德行是不合適的。漢武帝時期的西漢具有壹種進取精神
董仲舒的天人感應論還有壹點值得註意的是，他沒有明確給出西漢統治者得天命的原因。他只是解釋說，天子的行為會影響現在世界的發展，但沒有給出他們為什麽要繼承這種命運。
但無論如何，漢武帝采納了董仲舒的意見，認可了他的說法。他不僅把儒學定為西漢的國學，成為政府的政治綱領，而且恢復了祭天和來世，而不僅僅是以前代表五行的五帝。這壹變化意義重大，對後來西漢政治思想的發展影響深遠。