天壇建於明朝永樂十八年(1420)，是明清兩代皇帝祭天的地方。每年都要祭祀“三僧”，即孟春祈谷(正月初壹)，夏夢祈雨，孟冬祈天(冬至至日)。
祭壇有外壇壁和內壇壁。北面的外壇墻呈圓形，南墻與東西墻呈直角相交，取圓處之意。因為天壇是早期建造的，不僅是祭天，也是祭地。直到嘉靖九年(1530)才在北郊另建祭壇，分別祭祀天地。兩個壇壁最初是用土坯砌成的，曾被稱為天壇。用磚砌成土城。外面的祭壇在兩堵墻之間。外壇墻壹周11裏，只有兩道門。仙農壇對面的叫萬丘門，太子壇對面的叫禱壇門。
皇家天壇於1860年被英法聯軍洗劫，1900年被八國聯軍蹂躪。當時盟軍總部設在翟宮，瓦哈卡祭壇上架起大炮轟擊前門和紫禁城。侵略軍為了掠奪物資，曾在瓦哈卡祭壇外(天壇外)設火車站，在天壇設火車站，用於祈福谷。武器被運送到車站外。民國五年(1916)，袁世凱即位，還在天壇上演了壹出醜陋的祭天大戲。軍閥混戰時，辮子司令張勛把司令部設在祈年殿，與段在街上廝殺時，天壇成了戰場。2008年，天壇作為公園開放。設施已經增加了。外壇北部已保留，原瓦丘門已不存在。這裏曾建有住宅區，即現在的阜康裏和李楠天壇。現在的南門是原來的內壇南門。經過改造，原來的皇家壇廟已成為北京壹個有特色的旅遊公園。
天壇
根據文化遺產選擇標準C(I)(II)(III)，天壇於1998年被列入世界遺產名錄。
天壇建於明永樂十八年(1420)，是明清兩代皇帝祭天祈雨、祈求豐收的專用祭壇。天壇壇區近正方形，南側兩個直角，北側壹個弧形，體現了中國古代對天地的認識。天壇壇區為雙壇墻環繞，外壇墻南北長1650米，東西長1725米。內壇墻南北長1.243米，東西長l046米。中間稱為“內壇”，兩壇壁之間的部分稱為“外壇”。正門位於外壇的西側。
祭祀建築集中在內壇，分為兩部分，南面是“球球壇”，北面是“谷禱壇”。南北祭壇由壹條高出地面360米的磚砌隧道——單筆橋連接，形成天壇長1200米的建築軸線。球球祭壇占地44.66公頃，由穹頂、邢星門、宮殿、神庫神廚和祭祀亭組成。每年冬天的至日，這裏都會舉行“祭天儀式”。山谷祈禱壇占地72.34公頃。主要建築包括祈年殿、皇宮、廚師、祭祀亭和長廊。每年春天，這裏都會舉行“祈福谷儀式”，祈求豐收。
內壇西天門南面有壹座被城池包圍的宮城，稱為“齋宮”，是皇帝祭祀前“齋戒”時居住的宮殿。有無梁堂、睡堂、鐘樓等建築，占地4公頃。在外灘的西南面，有附屬建築“神樂部”(管理祭祀樂舞)和“祭祀屋”(飼養圈養動物)。
天壇的主要建築是祈年殿。皇帝每年都會舉行祭天儀式，祈求風調雨順，五谷豐登。祈年殿是壹個有三重檐的金字塔形屋頂的圓形大廳。寺廟是按照所謂“尊天尊神”的“天數”建造的。廟高九尺，意為九五陽極數。寺廟屋頂的周長是30英尺，這意味著壹個月有30天。正殿中間有四根高聳的圓柱，又名龍井柱(高18.5m，大頭徑1.2m)，古鏡柱基礎，海水寶花柱身，美觀雄偉，是壹年四季的象征。中間層有十二根金柱，象征壹年12個月，外層有十二根檐柱，象征壹天12個小時。中外層的列數加起來是24列，象征壹年24個節日。三層樓上有28根柱子，象征著天空中的28顆星星。加上頂端的八個童子軍縱隊(短縱隊)，是三十六個縱隊，象征著36天的犁耕。殿頂有壹根短柱，名為雷公柱，是皇帝“壹統天下”的象征。
遺產價值
古代祭壇建築群具有很高的歷史價值、科學價值和獨特的藝術價值，具有深厚的文化內涵。
天壇是明清建築技術和藝術在建築設計和建造上的傑作。祈年殿和禦殿是木質構件的殿堂，平面呈圓形，造型巨大，工藝精細，構思巧妙，是我國古代建築中不可多得的典範。天壇還營造了“天人合壹”的生態環境，森林面積大，植被豐富。是研究古代建築藝術和生態環境的實物，極具科學價值，是皇家祭壇建築中的傑出典範。
另壹方面，天壇深厚的文化內涵使其更具特色。天壇的選址、規劃、建築設計、祭祀儀式、祭祀舞蹈都以中國古代《易經》中的陰陽五行學說為基礎，成功地將古人對“天”、“天人關系”的認識和對神的渴望表現得淋漓盡致。如穹頂的尺度和構件的數量集中，反復使用數字“九”象征“天”，強調與“天”的聯系。天壇的祈年殿呈圓形，藍色，殿內的柱子和開間分別象征著壹年的四季、二十四節氣、十二個月和壹天的十二個時辰(古代壹天有十二個時辰，每個時辰為兩個小時)，以及象征天空的星座，如星星。處處“像天地”是古代“唐明”(中國古代皇帝專用的祭祀建築，處處像天地)僅存的範例，是中國古代文化的載體。