“木桶原理”指的是：壹個木桶由許多塊木板組成，如果組成木桶的這些木板長短不壹，那麽木桶的最大容量不取決於長的木板，而取決於最短的那塊木板。這個原理同樣適用信息安全。壹個組織的信息安全水平將由與信息安全有關的所有環節中最薄弱的環節決定。信息從產生到銷毀的生命周期過程中包括了產生、收集、加工、交換、存儲、檢索、存檔、銷毀等多個環節，表現形式和載體會發生各種變化，這些環節中的任何壹個都可能影響整體信息安全水平。要實現信息安全目標，壹個組織必須使構成安全防範體系這只“木桶”的所有木板都要達到壹定的長度(水平)。
由於信息安全是壹個多層面、多因素的、綜合的、動態的過程，如果組織憑著壹時的需求，想當然地去制定壹些控制措施和引入某些技術產品，都難免存在掛壹漏萬、顧此失彼的問題，使得信息安全這只“木桶”出現若幹“短木塊”，從而無法提高安全水平。正確的做法是遵循國內外相關信息安全標準與最佳實踐過程，考慮到組織對信息安全的各個層面的實際需求，在風險分析的基礎上引入恰當控制措施，實現信息安全的有效管理。