目前,全球已探明的鎳儲量約為1.6億噸,其中硫化礦約占30%,紅土鎳礦約占70%。硫化鎳與紅土型鎳同產於壹個超基性巖帶,但並不是在同壹礦床內垂向上***生,即並不象銅礦床那樣,次生富集帶的銅礦下方通常均有原生硫化銅礦。由於硫化鎳礦資源品質好,工藝技術成熟,現約60%的鎳產量來源於硫化鎳礦,因硫化鎳礦的長期開采,而近20年來硫化鎳礦新資源勘探上沒有重大突破,保有儲量急劇下降。如以年產鎳量120萬噸計算,則相當於2年采完壹個加拿大伏伊希灣鎳礦床(近二十年唯壹發現的大型礦床,世界第五大硫化鎳礦)、5年采完金川鎳礦(世界第三大硫化鎳礦)。因此,目前,全球硫化鎳礦資源已出現資源危機,且傳統的幾個硫化鎳礦礦山(加拿大的薩德伯裏、俄羅斯的諾列爾斯克、澳大利亞的坎博爾達、中國金川、南非裏騰斯堡等)的開采深度日益加深,礦山開采難度加大。為此,全球鎳行業將資源開發的重點瞄準儲量豐富的紅土鎳礦資源。 紅土鎳礦資源為硫化鎳礦巖體風化―淋濾―沈積形成的地表風化殼性礦床,世界上紅土鎳礦分布在赤道線南北30度以內的熱帶國家,集中分布在環太平洋的熱帶―亞熱帶地區,主要有:美洲的古巴、巴西;東南亞的印度尼西亞、菲律賓;大洋洲的澳大利亞、新喀裏多尼亞、巴布亞新幾內亞等。
我國鎳礦資源儲量中70%集中在甘肅,其次分布在新疆、雲南、吉林、四川、陜西和青海和湖北7個省,合計保有儲量占全國鎳資源總儲量的27%。我國鎳礦類型主要為硫化銅鎳礦和紅土鎳礦。我國的紅土鎳礦主要從菲律賓進口。由於自1970年起日本與菲律賓開始進行合作,成立合資礦業公司開采含鎳2%以上的高品位鎳礦,運送回新日鐵和住友商社進行冶煉,導致菲律賓的高品位鎳礦砂被日本企業壟斷,而我國只能進口鎳含量在0.9%~1.1%的低品位鎳礦砂。
我國周邊國家有鎳礦儲量1125萬噸,只分布在少數國家,包括俄羅斯(660萬噸)、印度尼西亞(320萬噸)、菲律賓(41萬噸)、緬甸(92萬噸)和越南(12萬噸),但占世界總儲量比例較大,約占23%。