沱江流域北部上遊是山區，山區是平原，然後進入丘陵。地勢由東南向西北傾斜，地質結構簡單，溪流水系發達，氣候宜人，土地肥沃，耕地集中，人口密集，著名城市壹個接壹個，重要城鎮連綿不斷。全流域人口1740萬人，耕地1694萬畝。在自然資源的利用上，服裝、林業、金屬、副產品和漁業是完備的；在農業種植方面，有各種水稻、馬鈴薯、小麥、棉花、大麻、煙草、甘蔗、玉米和花生。金堂的柑幹、簡陽的棉花、什邡的烤煙、資陽的花生、內江的甘蔗、安順的紅麻、樂至的蠶桑，無論是品質還是產量都非常引人註目。
流域內交通發達，鐵路、公路往往伴隨河流。密集的交通網絡，連接著金堂、內江、自貢、瀘州。為工業發展創造了條件。自貢市井鹽在流域上，古代鹽業中心不僅僅是自貢，而是從仁壽、簡陽、資陽、資中發展到內江、榮縣、撫順。仁壽在古代被稱為“荊靈澗”，因為東漢石天張道陵在那裏鉆了壹口超級深井，直到唐宋時期仍產鹽很多。內江有個地名叫“三元井”，其實就是三口古鹽井的所在地。上世紀70年代，有壹次輕微地震，壹根水泥高壓電桿突然沒入地下，無影無蹤，只是因為鹽井的洞在作怪。
沱江流域的產業，全國規模最大、級別最高的重型機械廠在德陽，最大的起重機、挖掘機廠在瀘州。流域內的“三東”，即東方電機廠、東方汽輪機廠、東方鍋爐廠，是西部能源的支柱。建陽還有空壓機廠和空分設備廠。現在，自貢已經成為四川的化工基地。最著名的工廠是紅河鎮化工總廠、張家壩制鹽化工廠和炭黑廠。瀘州市是化工城，因為那裏有獨特的天然氣礦，讓天然氣化工有了翅膀。另外，不能忘了自貢硬質合金廠、簡陽農機廠、資中銀山磷肥廠。什邡機器雪茄廠，這些重要的行業。
內江自古以來就從事甜蜜事業。這個盆地的甘蔗種植早在8世紀的唐朝就開始了。從康熙十年開始，內江就有了手工制糖作坊，從此制糖擴大到沱江上下遊。到光緒末年，甘蔗種植從沱江擴散到全省1.20多個縣。當時，內江共有糖廠1.400余座，漏棚1.400余座，甘蔗種植面積已達周邊20多萬畝，年產糖制品7000多萬斤。
沱江流域地下也有很多寶藏。煤、油、氣是寶貴的常規能源，那裏不缺。著名的永榮煤田，北起銅梁、璧山，南至瀘州，面積5300平方公裏。含煤地層中的三疊系唐家河組地層中，有2 ~ 5個可采煤層。資中、威遠地區煤炭儲量約6543.8+億噸，其中儲量7000萬噸，極具開發價值，因此該地區的煤礦井較多。威遠和自貢是石油和天然氣的發源地。威遠氣田橫跨威遠、榮縣、資中、仁壽四縣，成為潛在的能源基地。
沱江流域的煙酒也很有名。沱江上遊自古就有種植煙葉，什邡、廣漢、彭縣的毛焰和綿竹的柳巖的名聲很早就起來了。簡陽、資陽也是烤煙老產區。說到釀酒，是沱江上下遊的特產。百年聞名的瀘州老窖股份有限公司，在本世紀初的巴拿馬國際博覽會上壹鳴驚人，榮獲金獎。現在綿竹劍南春酒廠出土了唐朝宮廷貢酒秘方，恢復了唐酒的老傳統。瀘州老窖、綿竹劍南春現已進入國內名酒“五朵金花”行列。
沱江流域的名勝古跡隨處可見。新都有桂湖、寶光寺，廣漢有三星堆古文化遺址，德陽有龐統墓。有彭縣龍興寺的斜塔:有什邡李冰墓，有金塘峽“金龍舟”，唐代以前的《蜀誌》有記載；紫陽還是舊石器時代紫陽人化石的發現地。近年來，自貢金奎大發現了恐龍化石。古代石雕藝術也多在此盆地:內江水笙寺、安嶽發現唐代石雕佛像；宋代雕刻的榮縣大佛規模僅次於樂山。最受歡迎的是大足的石雕佛像。保定縣的北山、南山、石門山、石磚山都有唐代以來的石刻，大小佛像5萬余尊，其中保定1.5萬尊，建於南宋。雕像規模宏大，雕刻工藝精細，生活氣息十分濃郁。覺遠洞穴和華嚴三非常豐富。千手觀音是獨壹無二的藝術瑰寶。
盆中的工藝更是不凡。馳名中外的自貢竹編“龔凡”，是用細如絲毛、薄如蟬翼的竹絲精心編織而成。優雅而美麗。此外，自貢民間剪紙、紮染等工藝，隆昌陶瓷工藝，都在今天大放異彩。流域內還有很多著名的土特產，如臨江寺豆瓣、內江蜜餞、安嶽涼席等。
沱江流域森林覆蓋率僅為6.1%，在四川所有河流中最低。沱江流域有成都、重慶、德陽、內江、自貢、資陽、綿陽、遂寧、瀘州等大中城市，大中型工廠千余家。它是四川省的工業集中地，人口密度是其他河流中最高的。沱江流域也是四川最大的棉花和甘蔗產區。