創始人山下長（Yamashita Takeshi），1915年畢業於東京帝國大學法學部法律學科，並於畢業後開辦了律師事務所。之後在服了1年的兵役後，1918年就職於貿易公司“常盤商會”。因為在提高砂糖貿易的收益上做出了突出成績，作為獎勵，得到常盤商會的出資，與律師時代的好友寺田氏，為實現顯微鏡的國產化，***同創立了“株式會社高千穗制作所”。
寺田氏是自明治末期到大正初期為止，日本第壹個用工業手法制作出顯微鏡的人。寺田氏制作的顯微鏡在1914年舉辦的大正博覽會上展出，並獲得了銅獎。此後，寺田氏受到醫療器械的老字號“IWASHIYA”的老板松本氏的資金援助，制造出了“EMUKATERA”牌顯微鏡。 “EMUKATERA”這個品牌名稱由來於參加了顯微鏡開發工作的松本、加藤、寺田三人的姓氏。
寺田氏壹直主要在東京本鄉（地名）從事體溫計的制作，對體溫計的制作十分精通。不僅如此在顯微鏡的制作上又有著諸如上述的顯著成績。因此，山下向寺田氏傳達了對顯微鏡的制作熱情，請寺田氏以寺田制作所的設備作為實物投資，並將他以董事兼技師長的身份迎入了株式會社高千穗制作所。
此後，1923年2月，當時的奧林巴斯賣掉了體溫計事業部門。為進壹步地擴大顯微鏡事業，將通過轉讓體溫計事業而得到的資金的大部分投入到顯微鏡事業中。除此之外，允許已收購了體溫計事業的公司繼續使用“奧林巴斯”這個品牌名稱。