作為行業協會，角色決定生存，角色決定發展。我國行業協會在社會生活中的作用主要包括:
1，工作人員助理的角色。協會是行業的權威組織，匯集了本行業的大中型企業。這些企業人才濟濟，各方面都有智慧和才能。他們的意見和看法可以為政府發展這個行業提供決策服務，成為黨和政府在經濟建設中的智囊。
2、橋梁和紐帶的作用。企業不可避免地會在壹些具體問題上與其他社會組織產生沖突和摩擦。協會是企業的代表，可以從中調解，從中斡旋。
另壹方面，在企業與科研機構、高等院校之間搭建橋梁，將企業的研究訴求傳遞給科研機構、高等院校，利用其研究能力開發新產品、新技術，將科研機構、高等院校的成果轉化到企業中。
3.咨詢和培訓的作用。由於行業協會在信息占有和行業指導方面具有權威性，可以為企業和會員提供咨詢服務，指導和幫助企業改善生產經營管理和開拓市場，診斷存在的問題，及時提出改進的意見和建議。
行業協會的功能異化主要表現在兩個方面:
1，行政行業協會趨勢。
行業協會作為政府的助手，可以在壹定範圍內行使政府管理經濟事務的職能，只能依靠行政部門從事活動。壹些行業協會只收會費，不為會員企業提供服務，成為企業的“第二政府”，失去了行業協會的本色，無法正常發揮應有的功能。
2.行業協會的企業化趨勢。
壹些行業協會以營利為目的，混淆了企業法人與公司法人的界限。我國《社團登記管理條例》明確規定:“社會團體不得從事營利性的經營活動。”當然，“這並不是說社會組織不能開展任何收費或者營利的活動，只是說社會組織取得的財產不能分配給成員，必須用於自己的目的。”