作為ILM的積極倡導者，EMC將ILM定義為壹種主動預防性信息管理方法，它可以幫助企業以最低的總體擁有成本在信息生命周期的每個階段獲得最大的信息價值。
從這些定義中我們可以看出，ILM不是壹個具體的產品，而是壹種管理理念，它強調從企業層面出發，對信息進行更有效的管理、更有價值的開發和利用的全過程。
信息生命周期管理(information lifecycle management)作為壹種信息管理模式，認為信息從產生、保護、讀取、修改、遷移、歸檔、恢復、重新激活和撤回都有壹個生命周期，信息的全生命周期管理需要相應的策略和技術手段。信息生命周期管理的目的是幫助企業在信息生命周期的各個階段以最低的成本獲得最大的價值。
看看信息在企業中是如何流動的。
當客戶下訂單時，壹個業務信息就誕生了。這個時候，信息就有了很高的價值，很多相關部門都要對信息進行訪問和處理。當壹個訂單完成後，信息的價值開始逐漸下降。這時候把它轉移到低成本的存儲介質上就可以節省成本。但是，當商家有後續服務問題，比如質量、咨詢、改進等。，這時，企業需要這些信息的內容，重新激活它並將其提取到高效的設備中。隨著質量保證期的到期，這些信息的價值再次下降，直到過了某個時期後退出其生命周期。
除了關註信息在其生命周期各個階段的不同價值，信息本身的內容也同樣重要。尤其是在當前的業務環境中，需要以更嚴肅的方式對待信息。內容可以說是數據存儲位置和模式的另壹個決定性因素。例如，在壹段時間後，信息技術人員不能清除所有電子郵件文檔。當然，垃圾郵件可以立即刪除，但那些重要的文件，如商業交易，人力資源和財務，應保留下來，以進壹步分類，存儲和保護，以備長期使用。同時，由於這些信息在壹定時期內可能會被人查閱，所以不應該簡單地將其移動到備份數據系統中。在這裏，關鍵問題是識別過程、系統規定和方便實用的技術支持能力。
考慮到成本，存儲設備可以分為高、中、低不同的硬件平臺，對應不同重要性、不同結構的數據，然後要選擇相應的軟件。