今天定義信息化的難點在於對現代化的理解。最明顯的壹點是，現在幾乎所有關於信息化的定義都在回避壹個問題——信息化和工業化是壹個現代化還是兩個現代化？不回答這個根本問題，我們對信息化的任何定義都可能經不起時間的考驗。當然，不是說用各種臨時定義解決不了階段的問題，但是把握階段和把握本質並不矛盾。
兩個現代化有質的區別。
所謂壹次現代化和兩次現代化，是指現代化有沒有質的區別，有沒有質的飛躍。在這個問題上，人們的認識是混亂的。在我看來，工業化是第壹次現代化，信息化是第二次現代化。二者既有內在聯系，又有本質區別。我主張應該從戰略上理解，即使理解到目前沒有條件去做，也可以分解成階段性的策略。
從經驗上看，工業化和信息化有沒有質的區別。比如工業化組織的金字塔結構和信息化組織的扁平化；工業化網絡的集中式特征和信息網絡的分布式特征是明顯對立的。怎麽能說沒有質的區別呢？很多堅持信息化與工業化本質上沒有區別的人對此視而不見，認識的根本差異不在於現象認知，而在於範式認知；不在系統的保護帶，而在系統的核心。
雖然中國更早提出信息化這個詞，走在世界前列，但中國和世界其他國家有壹種截然不同的氛圍——在主流學者中，他們忌諱甚至討厭談論範式轉換。妳可以說信息化的春風可以橫掃每壹個角落，但妳要說從根源上觸動傳統引起質變，還得有人跟妳急。
我們現在已經把信息化概括得很高了，但是高並不意味著典範。比如，清朝也非常重視工業技術的應用，視之為大清帝國的生死存亡。說到底，資本已經傾家蕩產，我們不能也不敢說他們不重視工業化。但問題是，建造壹艘強大的船並不是工業化，而只是工業化的“使用”，或者說是“技術應用”。清朝直到滅亡，也沒有在範式層面明確定義工業化。另壹方面，什麽樣的反思屬於範式的反思？同樣，比如前現代性、現代性、後現代性的定義，就是指向範式的定義方法。
我們在定義信息化的時候，要明確信息化和工業化的區別和聯系是什麽，工業化的進步和局限在哪裏。我們現在定義的關鍵是只從技術特征上概括，比如六要素的概括，資源特征，產業特征等等。只要把這些要素中的屬性“信息”換成“產業”，就可以成為工業化的“定義”。妳能說工業化就是工業資源，工業技術應用，工業產業等等嗎？我不能。因為遠遠沒有抓住本質。在這個定義中，絲毫看不到專業化分工、官僚結構、人的異化等實質內涵的痕跡。這就是我定義中的“逃避”問題。
另壹方面，後現代性對現代性的反思要深刻得多。後現代主義認為工業化或現代性的核心是建立在二元論基礎上的普遍主義。我們在定義信息化的時候，不敢深挖工業化的局限性，也不想進壹步探究信息化的基礎。壹方面說要從技術的角度看信息化，另壹方面也確實跳出了技術的角度，深入到了人文的道理，但又有些不甘心。
信息化是面向生活的
仔細對比了十幾年的信息化定義，信息化外圍的特征已經總結得滿滿當當，但是缺乏靈魂。而所有這些外在特征，幾乎都是工業化的系統內核可以吸收的東西。而那些帶有特殊信息的東西，在這樣的定義下，似乎就是壹條沒有尾巴的龍。
如果定義生動而不是嚴謹的話，我認為信息化可以說是面向生活的現代化，是面向機械化的現代化(即工業化)的揚棄。我很欣賞軍隊信息化把信息化和機械化作為壹對的做法。當然，這裏的機械化可以擴展為廣義的機械化。
機械化不僅指技術、工業和設施的機械化，還包括社會、精神和文化的機械化。比如笛卡爾的理性主義就是典型的機械化。工業化強調工具理性，把壹切都當成工具。與機械化相反，它是生活化的。信息技術革命和生物技術革命都是面向生活的運動，都是賦予世界新的靈性的運動。網絡交流是提供靈性的神經系統，計算機和DNA是編碼解碼靈性的基本材料。
如果從文明飛躍的角度來看工業化和信息化，現代性所強調的祛魅和後現代性所強調的返魅範式恰恰觸及了問題的本質。如果把“魅”理解為生命，啟蒙運動所倡導的祛魅，是指把人從自然生活中解放出來，進入技術機械化和社會機械化的更高狀態，這是工業化的靈魂；後來近代提倡的復興，就是針對過度機械化帶來的弊端，提倡從機械化回歸到更高的生活階段，這是信息化的靈魂。生活意義上的信息化回歸，不是第壹波的自然生活，而是第三波的復雜生活，即社會化體系的生活。
我們不妨用實踐來“檢驗”信息化到底有沒有生命力。電子商務(包括電子商務和電子政務)的目標狀態是什麽？電子商務的最終目標是將社會從壹個機械體轉變成壹個有機體。生物或生命體對環境敏感，善於面對信息不確定性，具有很強的創新和進化能力。通過信息化，商業和政務最大的改變應該是讓組織像精神生活壹樣體貼和關愛人，非常敏感地隨著目標人群而改變。這就是以人為本。所有的信息要素都只是跳板，比如信息資源是激活器，網絡設施是血管。扁平化和分布式計算只是仿生之類的。只有這樣，才能跳出信息技術、生活技術的淺薄含義，用世界觀的語言說話。
我個人提出了壹個區分機械化和信息化的“科學”標準:所有生物的效率曲線遵循邊際成本遞減；所有機械體的效率曲線都遵循邊際成本遞增。基本範式有差異:收入成本比變化率不同，切線斜率方向相反。這是兩個現代化的最大區別。
就政策主張而言，有生命意識和沒有生命意識是有區別的。比如在企業問題上，我主張把企業做大、做強、做活，把工作放在企業身上。出發點和歸宿都是生活。我認為，在信息化的國際環境下，企業什麽都不做，只做大做強，無異於變成恐龍去死。企業信息化的本質是幫助企業做好本職工作，提高企業的敏感度和再生力。
當然，退壹步說，如果真的不能從根本上理解什麽是信息化，與其錯誤定義，不如采取務實的態度。因為實用主義至少有壹個優點，就是實事求是。