人類進入信息化時代 激發網絡經濟新活力
信息化時代人類正在由工業化時代進入信息化時代，經濟學家們普遍認為，進入21世紀後，信息將成為第壹生產要素，同時將構成信息化社會的重要技術物質基礎。工業社會的龐大結構將解體，然後將集中進行調控，分散在各個銷售市場進行生產，這就是當前進展最快、影響重大的經濟全球化趨勢，並在該趨勢推動下出現難以估量的跨國企業。這壹切，都將依賴壹種極其重要的生產要素--信息。因此，各國朝野、企業家、科學家等有識之士無不在追求擁有壹個理想的信息資源庫。如今，各國大建信息高速公路，電腦廣泛普及，這就給形成全球性的信息庫和信息交換中心奠定了可靠和重要的技術物質基礎，這個信息庫和信息交換中心就是全球互聯網。
潛力無窮的信息索取和信息交換中心
為何將互聯網稱為信息庫和信息交換中心？這是因為它具有潛力無窮的信息索取和信息交換兩種機能。如今，進入互聯網已很簡單，只要壹臺電腦、壹個調制解調器和壹根電話線，經向地區互聯網服務中心申請就可加入互聯網絡。目前總***有1.15億臺電腦與之聯接，其中發達國家約占壹半，用戶用不到打壹次國內電話的錢就可以向世界任何壹個地方發出壹封電子郵件、壹份合同或壹種產品信息，可以在網絡上交換理論研究成果，實現技術轉讓或商品交易。至於向互聯網索取的信息就更多了。據統計，世界各國許多信息中心、數據庫、公***圖書館、研究院等都已經或淮備與互聯網聯通。據美國報業協會統計，2002年底僅發達國家通過網絡管理系統向全世界提供的報紙文字、照片的報社已達60000家。預計到2004年，而全世界權威的公***圖書館，館藏資料中的85%可入網，2005年這個比例可達90%。由此可見，將互聯網喻為全球信息資源中心並不為過，而且該中心對國際政治、經濟、科學、教育乃至人們的生活行為都將產生日益重要的影響，這種影響帶來的結果將難以預料。 在互聯網應用方面，當前最熱門的項目之壹是內部網。據引用國際數據服務公司的調查，2002年94%的英國公司和瑞典公司、88的德國公司和85%的法國公司已開始建設內部網。世界上所有著名的汽車公司均已開始實現網絡銷售和服務，並努力逐步做到按用戶需要設計小汽車。至於零售業，更是不甘落後。美國商務部的壹項調查說，美國零售業最大的100家公司已建成全球網絡超市，並引用美國壹家財團的調查說，互聯網作為全球最佳信息庫和信息交流中心的兩個特點，對商業零售最為有利，因為以往世界上許多國家的用戶難以買到名牌商品，但通過互聯網可以如願以償，發達國家擁有的名牌商品最多，無疑在網絡商業中占有優勢。
世界上最大的超市沃爾瑪公司2000年10月推出自己的網絡接入服務。沃爾瑪同時稱它將為用戶提供包月制的網絡接入服務，而且月租費還不到10美元。這壹被稱為“沃爾瑪接入”的網絡接入服務行動采用了美國在線的CompuServe平臺。沃爾瑪與美國在線在1999年12月結為合作夥伴，以前，沃爾瑪曾打算推出這壹計劃，但由於種種原因該計劃壹度擱淺至今。當前，大多數ISP采用了網絡接入服務的低收費政策，沃爾瑪也表示今年將投入超出去年10億美元--90億美元的巨額資金用於網絡接入服務的投資。 網上信息溝通和交換正在革新傳統的科研方式。如今，互聯網和計算機使全球研究人員結成新的親密關系，以從事科研工作的新方式迅速替代知識界古老的傳統。目前，全世界已有超過850萬名科學家與不斷擴展的互連網絡聯網。與科研有關的互連網絡現在已超過2.2萬個，它們縱橫交錯，可以把孤獨壹人坐在計算機屏幕前的科研人員同遙遠的實驗室和超級計算機、其它大陸的同行們聯系起來。
美國天體物理學家拉裏·斯馬爾評述說：“這是自從古登堡(15世世德國工匠，他發明的活字印刷術壹直沿用到20世紀都沒有什麽重大改變)以來所發生的最根本的變化。他說，“這種相互連接的紀的網絡對時空提出挑戰，它把距離和時間縮小到零。這就好像世界上所有的科學家都坐在壹間屋裏，這無疑是對傳統科研方式的壹個很大的沖擊。”
1993年3月，伍茲霍爾海洋研究所的壹個機器人探測了加利福尼亞灣的海底，當時就顯示出這種網絡威力的苗頭。這個機器人在壹英裏以下的海水中，仔細考察了地熱裂口和奇形怪狀的生命形式。它獲得的原始資料通過壹條系管傳到水面船上，然後通過衛星和互聯網傳給全世界的計算機網和科研人員。紐約工業大學的環境科學家將要開拓壹個嶄新的領域：他們要通過計算機把隱藏在全世界成千上萬臺計算機中寶貴的環境數據挖掘出來，例如在華盛頓環境保護局、在日內瓦的世界衛生組織和擁有大量衛星數據的航天局中的資料。科學家們的目的是使這些難以觸及到的檔案通過互聯網供世界各地的科學家分析使用。
新墨西哥州國立洛斯阿拉莫斯實驗室的物理學家保羅·金斯帕格說，通過這種網絡，阿根廷、澳大利亞、中國、英國、美國等100個國家和地區可以讀到他的在電子刊物上刊登的物理學文章的初稿。 美國佛羅斯特－沙裏文市場咨詢公司的調查報告說，雖然幾經挫折，但網絡經濟仍然生氣勃勃。這篇報告討論了電子商務的狀況，調查了世界各國公司和消費者使用高科技的情況，是在對38個國家數千經理、公司總裁及消費者調查的基礎上而成。
報告說，通過互聯網交換信息和履行必要的手續，世界上大約50%的生意可以在全球範圍競爭。傳統上在辦公樓裏做生意的公司，現在都在高科技上大量投資。在2001年電子世界概覽研究過程中，了解到在電子商務革命中起舉足輕重作用的，正是那些在辦公樓裏做生意的傳統公司。網上的電子商務公司在因特網經濟中只占大約4.5%～5.5%左右。目前各公司都希望下個年度把網上收入增加4%～7%，在全世界範圍是5萬億美元。 互聯網的普及不斷加快使移動通信可以最大限度的發揮作用。目前，消費者如何使用互聯網正發生壹場革命，越來越多的用戶開始手機或手提電腦上網，而不是使用傳統式電腦上網。預計，到2005年，有70%的互聯網用戶會成為手機用戶。
信息技術的革命將掀起新時代的信息革命，它將徹底改變經濟增長方式以及世界經濟格局，帶領社會進入網絡經濟時代。
社會的信息化，亦既是信息社會。信息化是人類社會進步發展到壹定階段所產生的壹個新階段， 是建立在計算機技術、數字化技術和生物工程技術等先進技術基礎上產生的。信息化使人類以更快更便捷的方式獲得並傳遞人類創造的壹切文明成果；消費為主的階段的轉變。有人把信息化歸納為四化和四性。